어린이집 아동학대 소식이 들려올 때마다 부모들의 가슴은 철렁 내려앉는다. 특히 인천에 사는 부모들은 그 정도가 심하다. 지역에서 상징적이라 할 만한 사건이 여러 차례 발생했을 뿐만 아니라 그 빈도 또한 높기 때문이다. 국회 교육위원회 박찬대 의원이 교육부와 보건복지부 등 관계부처로부터 받은 자료에서도 그런 사실이 확인된다. 지난해 시·도별 어린이집 교직원들의 아동학대 건수는 경기도 195건, 서울 160건, 인천 144건 순으로 나타났다. 인천은 경기와 서울에 비해 발생건수 자체는 적지만 바다를 제외한 지역면적과 인구수를 감안하면 압도적으로 높은 발생빈도를 보인다. 특히 울산 51건, 대구 47건, 부산 38건과 비교하면 월등히 높은 수치다. 2015년 33건, 2016년 81건, 2017년 144건 등 발생건수의 급증은 우려를 더욱 더 깊게 한다.

이렇듯 인천지역사회와 부모들이 전전긍긍하고 있는 가운데 또 어린이집 아동학대 사건이 발생해 큰 충격을 안겨주고 있다. 지난 달 연수구의 한 어린이집 원생들이 학대를 당하고 있는 것 같다는 신고를 받고 수사에 착수한 경찰은 CCTV 녹화기록을 통해 한 보육교사가 올해 6월과 7월 모두 57차례에 걸쳐 1~3세 원생들을 학대하는 장면을 확인하고 엊그제 아동학대범죄의 처벌 등에 관한 특례법 위반 등의 혐의로 불구속 입건했다. 이 보육교사는 원생들의 엉덩이와 등을 손으로 때리고 뒷목을 치는가 하면 밥상을 닦은 행주로 아이의 입술을 훔치기도 했다. 지금까지 원생 18명 중 8명이 피해를 입은 것으로 드러났다.

문제의 보육교사가 아동학대행위를 저지른 때는 올해 3월 말 관할 연수구청이 지역 내 모든 어린이집 원장과 보육교사 등을 대상으로 아동학대 예방교육을 실시한 지 불과 두 달이 조금 지난 시점이었다. 교육의 실효성에 대한 의문이 제기될 수밖에 없는 이유다. 최소한 법에서 정한 지자체 교육만큼이라도 실질적인 효과를 거둘 수 있도록 개선방안이 마련돼야 한다는 게 중론이다. 이와 함께 지역사회 자체적으로는 왜 이렇게 인천에서 유독 어린이집 아동학대사건이 자주 발생하는지 다양한 각도에서 냉정하게 들여다볼 필요가 있다. 모든 현장 관계자는 물론 지자체, 학계, 일반시민 등이 머리를 맞대고 문제의 근원을 파헤치기 위한 노력을 기울여야 한다. '아이들을 키울 수 없는 도시'라는 오명을 씻어내기 위해선 반드시 거쳐야 할 과정이다.