7일 대한송유관공사 고양저유소의 휘발유 탱크가 폭발해 대형화재가 발생했다. 이날 오전 11시께 발생한 폭발화재에 소방당국은 최고단계인 3단계 대응을 발령하고 300명의 인력과 111대의 소방장비와 소방헬기 까지 동원했지만 저유시설의 성격상 이날 밤 늦게까지 진화 작업이 이어졌다. 고양시도 현장 인근 주민에게 긴급재난문자를 발송하는 등 비상대응에 나섰다.

송유관공사 고양저유소는 지하 1개, 옥외 19개 등 총 20개의 유류 저장탱크에 7천700만ℓ의 휘발유를 저장하고 있다. 이중 불이 난 곳은 옥외 탱크 중 1개였고 이 탱크에는 440만ℓ의 휘발유가 채워져 있었다. 다행히 인명피해 없이 진화가 진행됐고, 나머지 탱크로 폭발 및 화재가 번지지 않았다. 그렇지 않았더라면 어마어마한 재앙으로 비화할 뻔한 아찔한 사고다.

송유관공사 경인지사가 관리하는 고양저유소는 고양소방서가 관리하는 국가중요시설이다. 국가중요시설은 위해세력의 공격을 받았을 때 국가경제와 국방 등에 심각한 상황을 초래할 수 있는 시설로 특별한 관리를 받는 곳이다. 이번 화재는 국가중요시설 관리시스템이 부실하다는 증거일 수 있다는 점에서 확실한 원인규명이 필요하다.

송유관공사는 홈페이지를 통해 지역 및 중앙통제실에서 최신기술이 탑재된 원격감시통제 시스템으로 전국의 송유관 설비를 운영한다고 밝히고 있다. 이 시스템으로 송유관로의 누유감시, 각 저유소와 가압소의 송유 및 입하, 저장설비 감시, 송유펌프나 밸브류의 운전통제로 안전을 확보한다는 것이다. 즉 최첨단설비로 인력의 개입을 최소화해 인재 가능성을 배제했다는 홍보였다.

화재 현장에서는 유증기 폭발설이 조심스럽게 제기되는 모양이지만 섣부른 단정은 금물이다. 송유관공사 고양저유소는 소방서 특별관리를 받는 국가중요시설이자 인재의 가능성을 최대한 배제한 최첨단 시스템으로 운영중인 시설이다. 우선 운영시스템에 문제가 없었는지 살펴보는 것이 중요하다. 또한 국가중요시설에 걸맞은 소방시스템 작동에 대한 정기적인 현장점검 여부도 따져봐야 한다.

최첨단 운영시스템의 오작동, 국가중요시설 방재관리의 부실, 현장인력의 실수 등 원인을 정확히 가려야 대비가 가능하기 때문이다. 국토환경상 인구밀집 지역내 대형 위험시설이 산재한 우리의 현실을 감안하면 고양저유소 폭발화재는 국민과 국가경제를 위해서라도 절대 발생하면 안되는 사고였다.