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문재인 대통령과 조국 민정수석./연합뉴스

청와대 특별감찰반 직원들의 근무시간 중 골프회동 등 비위 의혹에 대해 사과한 더불어민주당이 3일 조국 민정수석을 상대로 '책임론'을 제기한 것은 아니라며 해명에 나섰다.

민주당은 전날 "국민 여러분께 깊은 사죄를 드린다"는 내용을 담은 '정의로운 대한민국 건설을 위한 길에는 그 어떤 타협도 없을 것이다'라는 제목의 논평과 관련해 이날 추가 입장을 내놨다.

이 같은 민주당의 대응은 '여권에서도 조국 수석에 대한 책임론이 나오기 시작했다'는 해석에 부담을 느꼈기 때문인 것으로 보인다.

이재정 대변인은 이날 "해당 논평은 지난 10년간 잘못된 관행과 적폐를 해소하는 데 시간이 걸리겠지만 당과 정부가 합심해 반드시 적폐를 청산할 것임을 다짐하는 논평"이라며 "국민에 대한 사과입장은 집권여당이자 현재를 책임지고 있는 공당으로서 사태 전반에 대한 도의적 책임을 적시한 것"이라고 밝혔다.

그는 "연이은 구두논평 등을 통해 적폐청산과 공직기강 확립은 확고해야 하며 이런 기조 아래 적폐청산과 공직기강 확립, 사법개혁에 있어 조국 민정수석의 역할에 더욱 힘을 실어주어야 한다는 것이 민주당의 입장임을 수차례 강조했다"고 소개했다.

표창원 의원도 SNS를 통해 "조국 민정수석을 흔들지 말자"며 "이명박·박근혜 정권 내내 검사 출신 민정수석이 검찰, 경찰, 국정원 등을 장악해 전 공직과 수사 및 사법 통제, 국정 농단하며 비리를 감췄던 과거는 잊은 것인가"라고 질책했다.

표 의원은 "(조 수석은) 권력을 놓고 정책과 업무에만 전념하며 비리 직원을 조치하고 있다"며 "최근 문제를 계기로 추후 더 단호한 검증과 단속으로 기강을 강화할 것으로 믿는다"고 편을 들었다.

하지만 같은 당인 조응천 의원 등 여권 일각에서도 조 수석의 사퇴론을 제기하는 분위기가 감지됨에 따라 조 수석의 거취문제는 쉽게 누그러질 것으로는 보이지 않는 상황이다.

조 의원은 이날 SNS에서 '민정수석에게 현명한 처신이 요구되는 때입니다'라는 글을 게재하며 "이제 민정수석이 책임질 수밖에 다른 도리가 없는 상황이 됐다고 여겨진다"며 조 수석의 사퇴를 요구했다. 그는 "(조 수석은) 먼저 사의를 표함으로써 대통령의 정치적 부담을 덜어 드리는 게 비서된 자로서 올바른 처신"이라고 말한 뒤 "대부분의 경우도 그러하지만 특히 이번 일은 '늑장' 대응보다는 '과잉' 대응이 훨씬 적절한 경우"라고 말했다.

조 의원은 박근혜 정부에서 대통령공직기강비서관으로 근무할 당시 청와대 '문고리 3인방' 등 대통령 측근들의 전횡을 문제 삼다가 경질된 바 있다.

/송수은기자 sueun2@kyeongin.com