서해5도 어민연합회 출범… 제재 범위내 '협력사업' 승인신청 계획
통일부 "작년 철도 이어 올해는 수산분야 체계 구축" 긍정적 입장

인천 서해 최북단 백령도·연평도 어민들이 북한 황해도 어민들과 교류 사업을 추진하기로 했다.

이들은 과거 하나의 바다였던 옹진반도 일대 해역을 매개로 한 교류 사업을 추진하기 위해 통일부에 협력 사업 승인을 신청할 계획이다.

서해5도 어민들로 구성된 사단법인 '서해5도 어민연합회(이하 연합회)'는 28일 대북 제재 틀 안에서 북한 어민과 협력 사업을 추진하고 있다고 밝혔다.

연합회는 이날 정의당 김종대 의원실 주최로 열린 '서해평화 실현을 위한 민관정책토론회'가 끝난 뒤 출범식을 갖고 이같이 밝혔다.

인천 옹진군 백령도와 연평도 사이 서해북방한계선(NLL) 이북에는 기린도, 창린도, 어화도, 순위도, 용매도, 초도 등의 섬들이 있다. 이들 섬 지역 주민들은 분단 이전에는 하나의 생활권으로 한동네 사람처럼 지내던 사이다.

백령도에서 어업 활동을 하는 장태헌 연합회 회장은 "백령도와 대청도, 연평도 등 인천 옹진군의 최북단 섬지역은 원래 북한 옹진군과 같은 바다를 사용해왔지만, 남북 분단 이후 교류가 단절됐다"며 "남한의 옹진군과 북한의 옹진군 어민들이 만나는 것 자체로도 큰 의미가 있다"고 말했다.

서해5도 어민들은 어족자원 보호, 해양바이오 산업 추진을 위한 남북공동연구 등을 추진해야 한다고 주장했다. 서해 공동어로구역 지정에 앞서 남북 어민들과 전문가들이 주도하는 민간 교류 사업을 진행하겠다는 취지다. 서해5도 어민들은 북측 대화 창구가 마련되면 통일부에 남북 협력 사업 승인을 하겠다는 계획이다.

장태헌 회장은 "국제사회의 대북제재 틀을 훼손하지 않는 범위 내에서 추진하되 북미 대화 결과에 따라 경제적 협력에 물꼬를 틀 수 있기 때문에 추후 구체적인 교류 방안을 만들 계획"이라고 했다.

한편 통일부는 이날 열린 토론회에서 "작년 철도 교류에 이어 올해는 남북 수산협력 체계 구축을 추진하고 있다"고 말해 어민들의 남북 교류사업 전망을 밝혔다.

신혜성 통일부 남북경협과장은 "평화가 경제다. 서해5도 평화는 주민들에게 이익이 될 것"이라며 "수산물 교류, 공동 양식에 대해 관계부처들과 수산협력체계를 만들고 있다"고 말했다. 다만 수산 협력 분야는 경제 협력의 소지가 있기 때문에 대북 제재를 위반하는지 검토해볼 필요성이 있다고 전제했다.

한편 서해5도 어민들과 해양수산부, 국방부는 조만간 남북 공동어로구역 지정, 어장 확대와 관련한 3차 민관협의회를 개최해 구체적인 이행 방안에 대해 논의할 예정이다. 어장 확대를 위한 어족 자원 연구, 어장 청소 등에 대한 문제가 다뤄질 것으로 보인다.

/김민재기자 kmj@kyeongin.com