정부, 개성공단 방북신청 처음으로 승인하나? "관계부처 협의중"

신한용 개성공단 비상대책위원회 공동위원장이 지난달 30일 오전 정부서울청사 앞에서 열린 제9차 방북신청 및 기자회견에서 발언하고 있다. /연합뉴스

정부가 개성공단 방북신청을 처음으로 승인할 가능성을 열어놓고 신중히 검토 중인 것으로 알려졌다.

통일부는 개성공단기업 비상대책위원회가 지난달 30일 9번째로 제출한 방북 신청에 대해 처리 시한인 17일까지 결정을 내려야 한다.

정부 고위 당국자는 이와 관련해 "여러 가지 검토할 것이 있다. 오후에 결론을 낼 생각"이라며 "오후에 발표하겠다"고 말했다.

이유진 통일부 부대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 개성공단 기업인 방북 신청에 대한 입장을 묻자 "지금 관계부처 협의가 진행 중"이라며 "검토가 끝나는 대로 알려드리도록 하겠다"고만 밝혔다.

일찌감치 유보로 입장이 정리됐던 이전과 달리, 이번에는 막판까지 시간을 두고 과거 방북 신청 때보다 신중하게 승인 여부가 검토되고 있다.

이런 방침은 개성공단 기업인 방북에 대한 미국의 분위기가 달라진 점도 배경이 된 것으로 알려졌다.

복수의 정부 소식통에 따르면 그동안 정부는 개성공단 기업인 방북이 자산점검 목적으로 공단 재개와 무관하다고 미국에 지속해서 설명해 왔으며, 미국도 과거와 달리 방북을 명시적으로 반대하는 입장은 아닌 것으로 전해졌다.

다만 실제로 방북이 성사되려면 어떤 식으로든 북측의 방북 수용 의사를 확인하는 절차가 필요할 것으로 보인다.

정부 고위당국자는 북한의 입장을 미리 타진할지와 관련해 "가능하면 그런 걸 갖춰서 하면 더 좋을 것"이라고 밝혔다.

/양형종기자 [e-mail]