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종로 송현동 부지 모습. /네이버 거리뷰 제공

17년째 공터로 남아 있는 서울 종로구 송현동 3만6천642㎡ 땅에는 어떤 것이 들어설까.

종로구청은 11일 이 땅이 훤히 내려다보이는 트윈트리타워에서 '송현동 부지를 시민 숲으로'라는 토론회를 열고 숲이 있는 공원 조성을 주장했다.

김영종 구청장은 발제에서 "현재 이 땅 주변에 4ｍ 높이 담이 있고 철문도 있다. '종로구에 감옥이 있다'는 얘기가 나올 정도"라며 "계속 방치하다 보니 지금은 잡초가 우거져 있다"고 안타까워했다.

김 구청장은 "이 부지는 광화문광장, 인사동, 북촌, 서촌, 청와대, 경복궁과 인접한 아주 중요한 곳이고 관광객과 시민의 이동이 많은 중심지"라며 "몇몇만 사용할 VVIP 호텔보다는 누구나 올 수 있는 숲을 만들어서 '서울의 허파'로 조성해야 한다"고 주장했다.

그는 "서울의 1인당 숲 면적은 4.38㎡로 전국 평균 10.07㎡의 절반이 안 된다"며 "5천억원이나 하는 땅을 대책도 없이 얘기한다고 할 수도 있지만, 그보다 중요한 일은 사람들이 더 건강하고 편안하게 살게 하는 것"이라고 강조했다.

명지대 기록정보과학전문대학원 홍순민 교수는 "이 부지는 서울의 옛 모습을 살피는 데 빼놓을 수 없는 거점이자 중세 조선, 식민지, 미군정, 남북 분단으로 이어지는 근현대사의 궤적이 서린 곳"이라며 "역사적 의미와 문화적 가치를 가진 이곳은 공공의 이익에 부합하도록 활용해야 한다"고 제안했다.

송현동 부지는 조선 말기까지 왕족과 고위 관리들의 집터였다. 

일제강점기 조선식산은행이 사들여 사택 부지로 썼고 독립 이후 미군 장교와 미국 대사관 직원 숙소 등으로 이용됐다.

2002년 6월 삼성생명이 국방부로부터 부지를 매입해 소유권이 민간으로 넘어갔다. 

2008년 6월 대한항공이 2천900억원에 매입해 7성급 관광호텔 건립을 구상했으나 뜻을 이루지 못했고 올해 2월 '연내 매각' 계획을 발표했다.

현재 부지 매입 비용은 5천억원에 달한다는 추산이 나온다. 

종로구는 비용을 정부와 서울시가 지원해야 한다는 입장이다.
/디지털뉴스부