"'투신사망' 23사단 병사 소속부대, 욕설 등 부조리 만연"

군인권센터 "정치쟁점화 몰아가는 동안 본질 가려져"

지난달 15일 북한 선원 4명이 탄 어선이 연안에서 조업 중인 어민의 신고로 발견됐다는 정부 당국의 발표와 달리 삼척항에 정박해 있었고, 주민이 112에 신고하고서야 식별됐다는 주장이 나와 파문이 예상된다. 사진은 북한 어선이 정박했던 곳으로 추정되는 삼척항 부두 맨 끝의 모습. /연합뉴스

시민단체 군인권센터(이하 센터)는 육군 23사단 소초에서 A 일병이 투신사망한 사건과 관련, 사건 이전부터 간부가 해당 병사에게 의자를 집어 던지는 등 부대에서 병영 부조리가 만연했다고 12일 주장했다.

센터는 "지난 5월 19일 부소초장의 질문에 A일병이 '잘 모르겠습니다'라고 하자 부소초장이 욕설을 퍼부었다"며 "6월 29일에는 A 일병이 업무 중 실수를 하자 간부가 심한 욕설을 하며 의자와 사무용 자를 집어 던졌다"고 주장했다.

A 일병은 소초에 투입된 4월부터 최근까지 동료 병사들에게 '힘들다', '상황병만 아니면 괜찮을 것 같다', '죽고 싶다' 등 고충을 토로한 것으로 전해졌다.

A 일병은 주로 소초 '전반야 근무'(오후 2시~오후 10시)를 맡는 등 근무 편성 불이익도 받았다고 센터는 전했다. 

군 인권센터는 또 "통상 개인시간을 누려야 할 오후 7시~9시 사이에 해당 병사만 근무가 집중적으로 배치됐다. 이는 담당 간부의 묵인 없이는 불가능했을 것"이라고 했다.

센터는 "최근 A 일병과 선임병들과의 관계도 악화한 것으로 보인다"며 "A 일병이 예정된 연가와 연기된 위로·포상 휴가를 2번 나간 것인데 선임병이 화를 냈다"고 말했다.

아울러 "북한 목선과 관련해 해당 소초가 조사를 받았지만, 상황병 조사는 하지 않았다"며 "이러한 상황이 부대원들에게 스트레스를 주지 않았다고 단정할 수는 없지만, 피해자가 목선 경계 실패로 인한 책임을 떠안고 사망했다는 식의 주장은 사건의 본질을 호도하는 행태"라고 비판했다.

센터는 "일부 언론이 이 사건을 정치 쟁점으로 몰아가기 위해 노력하는 동안 피해자가 겪었던 병영 부조리와 인권침해의 본질이 가려졌다"고 강조했다.

센터는 "국방부가 사건의 책임을 면하기 위해 사망 원인이 '피해자 개인에게 있다'는 식의 그림을 만들고 싶었던 것으로 보인다"면서 "국방부는 사건의 진상을 규명하고 관련자를 엄중히 처벌해야 한다"고 요구했다.

한편, 부대 복귀를 이틀 앞둔 8일 원효대교에서 한강으로 투신한 A 일병은 병원으로 옮겨져 심폐소생술을 받았지만, 끝내 의식이 돌아오지 않아 숨졌다.

/강보한기자 [e-mail]