청라소각장 현대화 사업을 둘러싼 갈등이 첨예하다. 지난 4일 주민설명회가 간신히 열렸지만 주민들의 항의 시위와 고함소리로 어수선하기만 했다. 합의점을 찾기까지 험난한 여정을 예고한 설명회였다. 청라주민들은 소각장 가동 이후 18년간 피해를 감수해왔기 때문에 청라 광역소각장의 즉각 폐쇄를 요구하고 나섰다. 인천시가 추진중인 청라 소각장 현대화 사업 자체를 반대한다는 주장도 제기되었다. 그런데 소각장은 전형적 기피시설로 타 지역의 설치는 아직 논의조차 시작되지 않은 상태라서 즉각 폐쇄는 불가능하다. 소각장 폐쇄로 인천시 6개군구에서 발생하는 350t의 쓰레기를 생매립하게 되면 매립지 사용연한을 급속히 단축하여 쓰레기 대란과 같은 문제도 발생할 수밖에 없다.

청라 소각장 문제를 해결하는 데 수도권 쓰레기 매립지를 폐쇄하는 대신 인천시 매립지 조성과 마찬가지 방식을 적용하는 의견도 제시되었다. 청라 광역소각장 기능의 종료 시기를 발표하고 그 기능을 발생지 처리 원칙에 의거하여 권역별 소각장이나 구군별 자체 소각장 설치로 전환하는 계획을 제시하라는 주장이다.

인천시는 첨예해진 갈등을 해소하기 위해 주민대표가 참여하는 민관 협의체를 만들겠다는 약속을 내놨다. 인천시와 주민간 소통을 강화할 수 있는 방안이라 할 수 있으나 갈등의 소지도 다분하다. 인천시가 제안한 민관협의체의 구성 및 운영방식은 아직 정해지지 않았지만, 기존의 '클린서구 환경시민위원회'가 유명무실해질 수밖에 없다. 이 위원회는 서구의 환경문제를 해결하기 위해 인천시, 주민대표, 시민단체, 환경 전문가 등으로 구성된 기구로 올해 1월 출범했다. 관련 조례에 따라 운영되는 인천 서구 환경현안의 공식 협치기구인 셈인데, 새 협치기구를 설치한다면 기능상의 중복을 피할 수 없다.

이번 설명회에서 보듯 머리만 맞댄다고 입장차가 당장 좁혀지는 것은 아니다. 현재로서는 인천시는 청라 소각장의 증설을 하지 않겠다는 약속을 전제로 여러 가지 대안을 검토하여 납득할만한 안을 만드는 것이 우선이다. 검토해야할 조건과 변수가 한둘이 아니다. 각 군·구별 소각장 준비 전까지는 노후화된 청라소각장의 현대화가 불가피하다는 점에 대한 입장차를 좁힌 다음, '친환경 현대화사업 타당성 검토 및 기본계획 수립 용역' 추진 과정에서 광역소각장 기능을 대체하는 소각시설 조성 로드맵을 마련하는 길이다.