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'버닝썬 의혹'을 보강 수사 중인 검찰이 경찰청을 압수 수색 한 지난 9월 27일 서울 서대문구 미근동 경찰청 정문에서 경찰이 출입을 통제하고 있다. /연합뉴스

각종 범죄의 통로가 되는 것으로 지목된 '다크웹'(dark web)에 대해 경찰이 수사를 대폭 확대한다.

다크웹은 특정 브라우저로만 접속할 수 있는 비밀 웹사이트를 뜻하는데, 아이피 주소 등을 추적하기 어렵기 때문에 접속자들 간에 아동·청소년 음란물이 유통되고 마약·무기 밀매가 이뤄지는 등 범죄의 온상으로 여겨진다.

경찰청은 본청 전담팀 6명이 도맡아온 다크웹 수사를 앞으로는 전국 지방청 사이버수사대도 적극적으로 나서도록 지시할 예정이라고 10일 밝혔다.

경찰청 관계자는 "이번 주중 다크웹 수사 지시를 담은 공문을 전국 지방청에 하달할 것"이라며 "지방청의 다크웹 수사 능력을 높이기 위해 최근 모의훈련도 했다"고 말했다.

앞으로는 본청 내 다른 수사팀도 전담팀의 다크웹 수사를 지원한다. 경찰은 미국, 영국 등 외국 수사기관과도 공조할 예정이다.

경찰청 관계자는 "다크웹 운영자는 물론이고 이용자도 처벌 대상"이라며 "다크웹에서 이뤄지는 아동·청소년 음란물 유통, 마약·총기 밀매, 청부 해킹, 개인정보 거래 등을 최대한 많은 경찰관을 투입해 철저히 수사할 것"이라고 밝혔다.

경찰은 특히 아동·청소년 음란물 유통을 면밀히 수사할 방침이다.

다크웹의 음란물 속 피해자 중에는 걸음마를 떼지 못한 영유아도 포함된 것으로 전해졌다. 다만, 아동음란물 피해자 가운데 한국인은 아직 발견되지 않았다고 경찰은 전했다.

'아동·청소년의 성 보호에 관한 법률'에 의하면 아동·청소년을 대상으로 하는 음란물을 제작·유통한 경우 무기징역 또는 5년 이상의 징역에 처할 수 있다. 아동·청소년 음란물인 줄 알면서도 소지한 경우에는 1년 이하의 징역 또는 2천만원 이하의 벌금형에 처할 수 있다.

다크웹은 네이버나 구글 등 일반적인 검색엔진으로는 찾을 수 없다.

다크웹의 시초는 미국 해군연구소가 1990년대 중반에 개발한 'TOR(The Onion Routing)'라는 기술로, 웹페이지에 방문하더라도 익명성을 보장받는다.

이후 'TOR'가 대중에 공개되면서 표현의 자유를 누리고자 하는 사람들이 이용하기 시작했지만, 얼마 안 돼 범죄가 횡행하는 곳으로 타락했다.

한국 내 다크웹 접속자는 9월부터 하루 평균 약 1만3천명 수준을 유지하고 있다.

올해 초 1만명을 밑돌던 한국 내 다크웹 접속자는 8월 초 약 2만명으로 급증했지만, 경찰 수사 등의 영향으로 다시 줄었다.

정석화 경찰청 사이버테러수사1대장은 "다크웹 범죄인은 당장은 아니더라도 반드시 잡힌다"며 "다크웹이 범죄 안전지대라는 인식이 완전히 사라질 수 있도록 철저히 수사할 것"이라고 강조했다.

앞서 경찰청은 한국인 손모(23) 씨가 운영한 아동음란물 사이트에 대한 국제공조 수사를 벌여 지난달 32개국에서 이 사이트 이용자 310명을 검거했다. 이 가운데 한국인은 223명이다.

손씨는 2심에서 징역 1년 6개월의 실형을 선고받고 형이 확정돼 복역 중이다. /연합뉴스