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박윤호 원장

많은 사람이 턱관절에서 소리가 나는 경험을 해본 적이 있다. 저작 활동을 하거나 말을 할 때면 입을 벌리게 되는데, 이때 턱관절에서 '딱' 하고 소리가 나는 것이 바로 그것이다. 이는 부정교합의 주요 증상 일 수도 있다. 잘못된 습관이나 치열 등의 문제로 인해 턱관절이 옳게 위치하지 못하거나, 입을 벌릴 때 관절이 과하게 벌어지는 등으로 소리가 나는 것이다.

이로 인해 유발되는 질환들도 있다. 안면비대칭과 같은 사례는 아주 빈번히 발생한다. 또 턱관절에 조금만 충격이 가해지더라도 큰 손상을 입을 우려도 있으며, 아직 영구치가 모두 자라지 않은 어린이의 경우라면 치열에 이상이 생길 우려도 농후하다.

턱관절은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 정밀하고 섬세한 구조를 가지고 있다. 한번 손상이 되면 좀처럼 치료가 어렵기 때문에, 가급적이면 조기에 턱관절치료를 받는 것이 바람직하다. 조기에 진료를 받으면 비교적 간단하게 치료가 가능하며, 비용도 부담도 그만큼 줄어들게 된다.

예방도 무엇보다 중요하다. 턱관절 장애의 가장 큰 원인은 부정교합과 더불어 잘못된 습관이다. 식사할 때 한쪽 방향으로 씹는다거나, 턱을 괴고 앉는 습관, 엎드려서 자는 습관 등이 나쁜 습관의 대표적인 예이다. 이러한 행동들은 턱관절을 비롯해 주변의 근육에 무리를 주는 것으로 절대로 삼가해야 하는 행동들이다. 또한 이를 세게 악물거나, 이갈이 등이 턱관절 장애를 일으키는 요인으로 손꼽힌다. 턱에 무리를 주는 행동은 가급적이면 삼가는 것이 좋다.

이을치과의원 박윤호 원장은 "아주 심각한 경우가 아니라면 수술이나 절개 없이, 간단한 교정 치료를 반복하는 것으로 치료가 가능하다. 부정교합의 경우라면 교합 안정장치를 사용해, 이가 맞물릴 때 위치를 바로 잡아주는 것이 필요하다. 안전장치를 사용하면 머리와 목 부분의 근육을 이완시키고 치아를 보호할 수 있다"고 말했다.

/도움말 서래마을 이을치과의원 박윤호 원장·김태성기자 mrkim@kyeongin.com