타워크레인이 무너져 인명사고가 또 발생했다. 지난 3일 인천의 신축공사현장에서 해체작업 중인 30m 타워크레인이 무너져 작업중인 노동자 2명이 숨지고 1명이 크게 다쳤다. 타워크레인 사고로 2016년에 10명이 숨졌고, 2017년에 한 해 동안 17명이 숨졌다. 고용노동부가 타워크레인 작업장의 안전관리를 강화하고 58억원의 예산을 들여 크레인 설치와 해체를 실습하는 교육장까지 인천에 만들었지만 인명사고가 또 발생한 것이다.

타워크레인은 상당한 높이와 크기, 무게를 지닌 구조물이기 때문에 높을수록 철저한 안전점검이 필요한 중장비다. 만약 기둥 내부에 구조적 결함이 있거나 다른 중장비와 충돌 등 외부요인으로 조금만 흔들리게 되면 순식간에 균형이 무너져 기둥이 부러지거나 휘게 된다. 타워크레인 사고는 기계설치 전문 비계공들이 크레인을 올리거나 해체작업을 하는 과정에서 주로 발생한다. 이번에 사고가 난 타워크레인은 두 달 전 안전검사에서 이상이 없다는 판정을 받은 것으로 보아 안전수칙을 준수하지 않은 것이 사고원인으로 보인다. 현장의 안전불감증이 사고의 원인으로 지적되지만 사고는 끊이지 않고 있다. 안전불감증을 원천적으로 차단할 대책이 필요하다.

타워크레인 인력 수급의 불균형 문제가 있다. 건설공사가 고층화되면서 타워크레인 수는 급증하고 있으나 고령자가 많은 기계설치 전문 비계공 인력은 감소 추세에 있다는 점이다. 이 수급의 불균형 때문에 날림작업이 빈번하고 대형사고로 이어진다는 진단이다. 더 근본적인 문제는 건설현장의 고질적인 하도급과 재하도급 문제이다. 공사현장에서 크레인 등 중장비를 최저가로 입찰해 하도급을 주다 보니 업체는 비용절감과 작업 공정률에만 매달릴 뿐 안전은 뒷전이다.

이번 사고의 사상자도 모두 시공사가 계약한 크레인 해체 협력업체에서 다시 하청을 받은 노동자들이었다. 현장에 꼭 필요한 신호수 배치나 현장 관리감독 체계, 작업자 간 소통 등의 절차는 생략되는 경우가 대부분이다. 안전교육을 담당하는 현장직원도 대부분 계약직이어서 근로자들의 작업을 실제로 통제하기 힘든 실정이다. 타워크레인 설치해체작업팀도 작업량에 따라 보수를 받기 때문에 작업시간을 단축하기 위해 안전규정을 무시하는 경우가 많다. 정부는 건축현장을 비롯한 대형공사에 타워크레인의 하도급 관행을 개선할 수 있는 근본대책을 수립해야 할 것이다.