"마스크, 감염증 예방 필수 아냐"… 보건당국 발표, 혼란스런 국민들

마스크 사재기와 품귀 현상으로 마스크를 구하기 어려운 가운데 3일 오전 수원시자원봉사센터 봉사원들이 재봉틀을 이용해 천 마스크를 수작업하고 있다. 천 마스크는 환경미화원 등 마스크가 필요한 사람들에게 나눠주고 동 주민센터 등에 배치한 뒤 마스크를 구하기 어려웠던 저소득층에게도 배포할 예정이다. /김도우기자 [e-mail]

거리두기·손씻기 등 개인위생 강조
정부 수급 총동원 상황 '혼선' 지적

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 보건용 마스크(마스크) 품귀 현상이 빚어져 문재인 대통령이 대국민 사과에 나서고 정부가 공적 판매처를 도입하면서까지 마스크 576만장을 국민에게 보급하고 있는 가운데, 마스크는 코로나19 예방에 '필수'가 아니라는 보건당국의 발표가 나왔다.

노약자나 면역력이 취약한 경우 꼭 써야 하지만, 일반인은 보건용 마스크를 고집하는 것보다 '사회적 거리두기', '손씻기'와 같은 개인 위생 수칙을 지키는 게 훨씬 중요하다는 것인데, 마스크 구입을 위해 남녀노소를 막론하고 전 국민들이 긴 줄서기에 나서는 등 큰 불편을 겪고 있는 현 상황을 제대로 인지하지 못한 발언이란 지적도 나온다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 3일 질병관리본부에서 열린 브리핑에서 "일반 시민들은 마스크 사용보다 사회적 거리 두기, 손 씻기가 우선"이라며 "미 연방 질병관리센터(CDC)나 세계보건기구(WHO)의 권고 사항에서도 마스크 착용을 우선해서 권고하진 않는다"고 말했다. 

코로나19 확산 여파로 마스크 대란이 계속되고 있는 가운데 3일 오후 수원시 농협 하나로마트 세류점에서 시민들이 마스크를 구매하기 위해 길게 줄 서 있다. /김도우기자 [e-mail]

앞서 제롬 아담스 미 연방 의무감은 지난 1일(한국시간) 자신의 트위터를 통해 'Seriously people… STOP BUYING MASKS!'라는 글을 게재하며 "대중이 코로나19 차단을 위해 마스크를 착용하는 것은 효과적이지 않다"고 전하기도 했다.

권 부본부장은 "기침을 하는 사람이 자신의 비말(침방울)이 타인에게 가는 것을 막기 위해 마스크를 써야 한다는 게 전문가들의 공통된 지적"이라며 "마스크에 비말이 묻었을 경우 마스크를 벗거나 턱에 걸면서 손이 가게 되고, 눈·코·입의 점막을 통해 자신도 모르게 감염이 될 수 있다"고 설명했다.

하지만 이미 전국이 마스크 품귀로 허덕이는 상황에서 공식 브리핑을 통해 마스크가 권고사항이 아니라고 밝히는 건 시민에게 혼란을 줄 수 있다는 관측도 나온다.

치솟는 마스크 수요에 정부까지 총동원돼 '마스크 긴급수급 조정조치'에 착수했고, 문재인 대통령은 대국민 사과까지 하며 마스크 수급을 독려했는데, 도대체 어떤 조치가 맞느냐는 것이다.

코로나19 확산 여파로 마스크 대란이 계속되고 있는 가운데 3일 오후 수원시 농협 하나로마트 세류점에서 시민들이 마스크를 구매하기 위해 길게 줄 서 있다. /김도우기자 [e-mail]

권 부본부장은 "마스크는 확진자와 밀접하게 접촉하는 의료인이 써야 하는 상황"이라며 "일반 시민들은 사회적 거리두기·아프면 외출금지·20초이상 손씻기·기침예절 지키기·1339 통해 묻고 병원가기와 같은 개별방역이 훨씬 중요하다"고 강조했다.

이어 "연령이 높거나, 기저질환이 있고 면역이 취약한 사람은 사람들이 많은 곳에 안가는 게 좋지만, 불가피하게 갈 경우 마스크를 꼭 착용하라는 게 취지"라고 덧붙였다.

/김동필기자 [e-mail]