인천대 사태가 악화일로를 치닫고 있다. 대학 이사회가 추천한 차기 총장 후보자가 교육부 인사검증 과정에서 낙마하는 초유의 사태와 그 후유증 때문이다. 이사회가 추천한 이찬근 교수는 지난 달 22일 교육부에서 열린 교육공무원 인사위원회 심의를 통과하지 못했다. 후보자 본인의 '주변 관리' 문제가 제청불가 사유로 지적됐다. 교육부는 청와대에 임명 제청하지 않기로 결정했다며 대학에 후보자 재추천을 공식 요청했다. 인천대는 지난 주말 이사회를 열고 차기 총장 선출을 위한 재선거를 치르기로 결정했다. 총장추천위원회(총추위)의 추천을 받은 후보 3명 중 이 교수를 제외한 나머지 2명의 후보자를 두고 이사회에서 다시 선정하는 방안도 있으나 결국 원점에서 다시 시작하는 방안을 택했다.

사실 인천대의 차기 총장 선출 과정은 잡음과 혼란의 연속이었다. 총추위는 지난 5월 예비후보자 5명을 대상으로 정책평가단 투표 결과와 추천위 평가점수를 합산해 1~3위 후보를 정했다. 하지만 이사회가 1위 후보자를 놔둔 채 3위를 한 이 교수를 교육부에 추천하면서 수면 아래서 커지고 있던 학내 갈등이 마침내 폭발했다. 교육부의 추천 거부 이후 이사회와 총추위가 대립 양상을 띠는 가운데 총학생회와 인천대 노조, 전국대학노조 인천대지부, 인천대 총동문회가 공동성명을 내고 이사회 전원 사퇴를 촉구하고 나섰다. 최근 취하하긴 했지만 1위 후보자가 이사회의 총장 선출 결의에 대한 무효 소송을 냈고, 총장 후보자로 추천됐던 이 교수가 지난 12일 서울행정법원에 교육부의 총장 임명제청 거부에 대한 무효 소송과 교육부 처분 효력정지가처분 소송을 제기하는 등 법적 다툼도 시작됐다.

문제는 이 사태에 대해 사과와 책임 있는 행동이 뒤따르지 않고 있다는 사실이다. 이사직을 맡고 있던 배진교 정의당 원내대표가 총장 선출 과정에 문제를 삼고 지난 15일 스스로 그 직을 사퇴한 것이 고작이다. 앞서 성명서를 발표한 학내 구성원들이 "이번 사태의 근원이 이사회였음에도 송구해 하기는커녕 남 탓만 하고 있다"고 비난한 까닭도 바로 거기에 있다. 이번 사태의 여파가 적지 않을 것이다. 내년까지 총장 직무대행 체제로 운영되면서 송도-제물포 캠퍼스 재배치 사업, 의과대학 유치, 내년도 국비 확보 등 주요 현안 추진에 차질이 예상된다. 대학 내부뿐만 아니라 지역사회에도 관심사항인 사업들이다. 이사회의 사과와 책임이 요구되는 진짜 이유다.