청와대는 19일 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국 위원이 21∼22일 부산을 방문한다고 밝혔다.

강민석 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "양 위원이 서훈 국가안보실장의 초청으로 21일부터 22일까지 부산을 방문할 예정"이라고 밝혔다.

양 위원의 방한은 2018년 7월 비공개 방한 이후 2년여 만으로, 코로나19 발생 이후 중국측 고위급 인사의 첫 번째 방문이다.

강 대변인은 "서훈 실장과 양 위원은 22일 오전 회담에 이어 오찬 협의를 통해 한중 코로나19 대응 협력, 고위급 교류 등 양자관계, 한반도 및 국제정세 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환할 예정"이라고 말했다.

특히 회담에서는 시진핑 중국 국가주석의 방한 문제 등도 논의될 전망이다.

한중 양국은 애초 올해 상반기 시 주석의 방한을 추진하다가 코로나19 사태로 미뤄진 상태다.

이와 관련 청와대 핵심관계자는 "시 주석 방한 문제도 회담의 주요 의제 중 하나가 될 것"이라며 "양국은 코로나19 사태가 안정돼 여건이 갖춰지는 대로 시 주석의 방한이 적절한 시기에 성사될 수 있게 협의해 왔다"고 강조했다.

그러면서 올해 한국이 의장국을 맡은 한중일 정상회의 개최 문제와 코로나19 완화 이후의 고위급 교류 방안도 논의될 것이라고 언급했다.

정치권 일각에선 2년여만에 한국을 찾는 양 위원이 시 주석의 방한 관련 계획을 어느 정도 조율해서 가져오지 않겠느냐는 기대감과 함께 늦어도 11월 중 방한이 이뤄질 것이라는 관측이 제기되고 있다.

시 주석이 연내 방한한다면 이른바 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치를 두고 틀어졌던 한중관계를 완벽히 복원하는 계기가 될 것으로 보인다.

/이성철기자 lee@kyeongin.com