청소년 도박이 사회적 문제로 떠오르고 있다. 도박에 중독된 청소년들이 늘어나는 것도 문제지만 도박과 관련한 학생 간 불법대출 및 폭력 등 수반되는 양상도 방치할 수 있는 상황이 아닌 듯하다. 더욱이 도박중독의 치료 및 예방을 담당하는 문화체육관광부 산하 한국도박문제관리센터의 지역치료센터마저 통·폐합이 검토되면서 청소년 도박 문제가 사각지대에 방치될 위기에 처했다.

경기지역에서 올해 도박중독 예방교육을 시행한 학교는 43곳에 불과했다. 최근 5년간 2018년 224개교가 신청했던 것이 그나마 가장 많았던 것인데, 이처럼 신청률이 저조한 이유는 도박예방교육 관련 경기도교육청 조례가 '권고'이기 때문이다. 학교들의 예방교육 신청은 도박하는 학생을 발견할 때 대부분 이뤄지고 있다. 그것도 학교 재량에 따라 이뤄질 수 있다. 특히 학교 밖 청소년들의 도박중독유병률이 학교 안 청소년보다 4배나 높다는 지적이 있어 이들에 대한 관리 감독이 절실하다.

청소년의 도박은 학교내 교우관계와 밀접하게 연관돼 있다. 그래서 빠지면 빠져나오기가 매우 힘들다. 호기심에 적은 돈으로 시작했다가 중독단계에 이르면 친구나 선배에게 돈을 빌리면서 점점 도박 금액이 올라가게 된다. 친구들 간에 고리의 도박 자금 대출이 이뤄지고, 명품이나 부모 휴대전화번호를 담보로 제공하는 사례도 있다. 이를 갚지 않으면 학교 폭력까지 피해가 올 수 있다. 최대 9천만원의 도박 빚을 진 청소년의 사례에 이르면 말문이 막힌다.

문제는 청소년들의 도박 문제가 일부 청소년만의 문제가 아니라는 점이다. 경기도내 청소년 도박중독유병률은 점점 증가하고 있다고 한다. 성인의 유병률이 감소한 것과는 정반대라니 그 심각성이 더하다. 현재 도박중독을 치료할 수 있는 유일한 정부 기관은 한국도박문제관리센터다. 그런데 전국 13개 지역센터를 5곳 안팎으로 통폐합한다는 소식이다. 상담업무도 민간 바우처 사업으로 전환한다고 한다. 학교 현장까지 도박에 물들고 있는 추세를 감안하면 정부의 대응은 거꾸로 가는 셈이다.

청소년 도박은 나라의 미래를 생각하면 좌시할 일이 아니다. 인격을 도야해야 할 학교 현장을 한탕주의 사행심으로 오염시킬 수 없다. 교육당국의 세심한 관심과 지도가 있어야 하고, 정부의 청소년 도박 치료·예방 정책도 더욱 강화돼야 한다.