코로나 19로 전 국민이 어려움을 겪고 있는 가운데 골프장들이 호황을 누리고 있다. 해외 여행이 어려워지면서 골퍼들이 전국 골프장으로 몰려들기 때문이다. 이런 틈을 타 골프장들이 그린피 등 시설 이용 요금을 앞다퉈 올리면서 불만이 커지고 있다. 공급이 수요를 따라가지 못하면서 빚어진 현상으로, 10만원대 그린피가 최고 30만원까지 치솟고 있다. 특히 일부 대중 골프장은 내장객들을 상대로 회원제 골프장보다 높은 가격을 받아 물의를 빚고 있다.

골프업계에 따르면 입장료가 회원제 평균을 초과하는 대중골프장은 수도권 10곳을 비롯해 전국 44곳에 달하는 것으로 집계됐다. 18홀 이상 대중골프장 224곳 중 20%에 가까운 수치다. 이들 44곳 골프장 중 22곳은 회원제로 운영되다 대중제로 전환한 골프장들이다. 일부 대중 골프장들은 콘도회원권을 분양해 혜택을 주는 등 편법까지 동원해 영업행위를 하고 있다. 특히 5~10월 사이 입장료 인상 폭이 가장 컸던 전국 10곳의 대중골프장은 모두 회원제에서 대중제로 전환한 곳들로 나타났다.

지난 5월부터 10월 사이 대중 골프장은 주중 평균 8.4%, 토요일 평균 6.8%의 입장료를 인상했다. 같은 기간 2%를 올린 회원제 골프장보다 훨씬 큰 폭으로 입장료를 인상한 것이다. 대중제 골프장으로 전환하면 세금 차액이 4만원에 달한다. 하지만 대부분 골프장들이 이 같은 요금 인하 요인을 외면한 채 기존 가격을 유지하거나 최대 2만원 인하에 그치는 실정이다. 회원제 골프장보다 세금은 덜 내고 이용객에는 웃돈을 받는 횡포를 부리고 있는 것이다. 이 때문에 '입장료 심의위원회' 제도를 만들어 대중 골프장들의 입장료를 관리해야 한다는 주장이 나오는 실정이다.

정부가 대중 골프장을 장려하는 이유는 저렴한 비용으로 골프장을 이용함으로써 대중화를 유도하고 관련 산업을 활성화하자는 취지에서다. 이런 이유로 대중 골프장들은 각종 세제 혜택은 물론 운영상의 편리성도 제공받고 있다. 그런데 대중 골프장들이 세금은 적게 내면서 이용요금은 회원제와 비슷하거나 더 비싸게 받는 것은 시장 질서를 어지럽히는 불공정 행위라는 지적이다. 이용객들은 대중 골프장들이 비싼 이용료를 받는데도 아무런 제재가 없는 지 궁금해한다. 정부와 해당 지자체들의 점검과 단속이 시급해 보인다.