인천시가 자체매립지 후보지를 발표했다. 인천시는 수도권매립지 2025년 종료를 위해 조성하는 자체 폐기물매립지의 후보지를 옹진군 영흥도로 결정했다. 신규 소각장은 중구와 남동구, 강화군에 짓고, 부평·계양구 권역 소각장은 추후 결정하기로 했다. 인천시는 신규 매립지를 지하 40m 깊이에 점토처리와 고강도 차수막을 설치하고 상부도 돔으로 밀폐하고, 지하에 하루 160t 분량의 소각재만 매립하는 친환경 방식으로 조성하겠다는 계획이다. 소각시설인 '자원순환센터'는 법적 배출허용기준 및 환경영향평가 협의기준보다 강화된 기준을 적용한 오염물질 처리시스템을 구축하겠다고 한다.

인천시의 소각재 매립지와 소각장을 '에코랜드'와 '자원순환센터'로 재명명하고 쾌적한 친환경시설로 운영하겠다는 계획을 강조했음에도 불구하고 상당한 후폭풍이 예상된다. 이미 영흥도 주민들의 반대투쟁이 시작됐으며, 자원순환센터 후보지 지자체 주민들의 집단행동도 피할 수 없다. 인천시는 주민 수용성을 확보하기 위한 설치지역에 대한 지원방안과 인센티브를 약속하고 있지만 매립지와 소각장은 전형적인 혐오시설이라는 인식이 강해서 주민들이 수용하기란 쉽지 않을 것이다. 청정지역으로 인식되고 있는 도서지역을 매립 후보지로 선정한 점도 명분이 부족하며, 소각재의 일일 처리량이 20톤 트럭 8대 분량으로 많지 않다고 하지만 매립지까지 강화군이나 서구의 경우처럼 여러 지자체를 통과해야 하고 운송 거리가 너무 길어진 점도 새로운 논란거리이다.

예비후보지의 발표는 용역조사 결과이다. 남은 과제는 폐기물 처리시설이 아니라 친환경 자원 재활용 시설임을 구체적으로 설명하고 지역주민들에게 확신시키는 일이다. 시가 밝힌 시설 운영 기준에 대해 가감 없이 설명하고, 반발하는 주민들을 대화로 설득하며 공감대를 조성해나가야 한다. 주민감시체제를 도입하여 시설운영 투명성을 확보하는 방안을 구체화할 필요가 있다. 인천시가 발표한 매립지 시설운영 기준과 소각시설의 법정유해물질 발생량 설계기준은 유럽과 일본 기준보다 한층 강화된 것으로 평가할만하다. 다이옥신 발생을 최소화하고 악취와 굴뚝 연기를 완전제어한다는 계획에 대해 주민들이 신뢰할 수 있게 설명해야 한다. 갈등은 이제 피할 수 없다. 인천시는 지역주민의 관점에서, 역지사지의 자세로 끈기 있게 대화하면서 문제를 풀어나가야 할 것이다.