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더불어민주당 김민철 의원은 "경기북부지역을 '경기북도'라는 독자적인 광역자치행정의 주체로 만들어야 한다"며 분도의 필요성을 강조했다. 2021.1.12 /김민철 의원실 제공

경기북부 재정자립도 매년 하락세… 남부와 격차 심화 갈등 야기
해법은 정치권·도민 공감 전제돼야 논의 진전… 윈-윈 가교역할
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더불어민주당 김민철(의정부을) 의원은 지난해 제21대 국회의 문이 열리자마자 '경기도 분도' 논의에 불을 지폈다. 지난 33년간 관련 법안이 수차례 발의되고도 매번 '임기만료 폐기' 낙인이 찍히는 처지였지만 이번 국회에서만큼은 경기북도 설치 논의를 본격화해 반드시 뚜렷한 성과를 이끌어내겠다는 각오에서였다.

그의 결연한 의지와 노력은 지역 정치권뿐만 아니라 국회와 중앙정부에까지 통했다.

김 의원은 국회 입성과 함께 자신의 1호 법안으로 '경기북도 설치 등에 관한 법률안'을 대표 발의했다. 이후 법안은 국회 행정안전위원회에 상정된 뒤 법안심사1소위에서 논의가 본격화되면서 지난해 말 입법공청회까지 마쳤다. 분도론의 역사에 큰 획을 그은 셈이다.

김 의원은 "이제 정치권과 국회, 경기도에서 '경기북도 설치'는 주민 누구나 공감하는 중요한 정책이슈가 됐다는 점을 주목해야 한다"고 강조했다.

분도에 대해 '아직 때가 아니다'라고 주장하는 반대론에는 지역의 절박함을 드러내며 반박하고 있다.

그는 "경기북부의 재정자립도는 매년 순위가 점점 내려가다 지난해에는 최하위권을 차지했다. 반면 경기도 자체는 전국 4위권이고, 경기남부는 계속 6~7위권이었다"며 "상황이 나아지기는커녕 곤두박질치고 있고 남·북부 간 격차는 점점 더 벌어지고 있다"고 지적했다.

그러면서 "남부에서 벌어 북부에 지원해준다든지, 남부가 지원하지 않으면 북부는 더 어려워진다든지 하는 말들은 근거가 없으며 경기 남·북부 주민 간 갈등만 야기할뿐"이라며 "이제 경기북부 지역만의 독자적인 개발 계획과 효율적인 행정을 통해 그동안 누적된 각종 문제들을 근본적으로 해결하는 방법밖에 없다"고 강조했다.

이에 대해 "경기도민과 정치권의 공감대 형성이 전제돼야 논의가 진전될 수 있을 것"이라고 강조했다.

김 의원은 올해 경기 북부지역 발전의 토대를 만드는 중대한 기회로 인식하고 있다.

그는 "중앙과 지역 정치권의 의견은 물론 도민들의 긍정적 입장도 상당히 모여지고 있다"면서 "앞으로도 도민 의견을 더 많이 듣고, 정치권과 도민이 더 많은 소통과 협력을 이루도록 가교역할에 나설 것"이라고 말했다.

이어 "국회에서 경기북도 설치법의 심사·의결 과정이 조속히 진행되도록 하는데도 집중할 것"이라며 "다각적 노력을 통해 경기 남·북부가 서로 '윈-윈'하는 방법을 찾아 나갈 것"이라고 밝혔다.

/이성철기자 lee@kyeongin.com