4·7 보궐선거가 초반부터 네거티브 공방으로 치닫고 있다. 이번 선거가 내년 대선의 전초전이라는 인식이 선거전을 과열 양상으로 몰고 가면서 양당의 고소·고발전도 점입가경이다. 아니면 말고 식의 상대 후보 흠집내기가 도를 더해 가면서 보궐선거의 의미는 온데간데없고 오로지 선거승리만을 의식하는 정당의 일탈 행위들이 유권자의 눈살을 찌푸리게 하고 있다.

이번 보궐선거의 소송전은 주로 더불어민주당이 제기하고 국민의힘이 방어하면서 상승 작용을 일으키는 형국이다. 민주당은 선거 초반의 열세를 만회하기 위한 전략으로 아예 네거티브 전략을 채택한 듯하다. 연일 국민의힘 오세훈·박형준 후보의 내곡동 땅 투기와 엘시티 분양 관련 사안은 물론 박형준 후보의 배우자 건물을 재산신고에 누락했다는 의혹 등을 공세적으로 펼치고 있다.

민주당은 국민의힘 오세훈 서울시장 후보와 박형준 부산시장 후보를 허위사실 공표(공직선거법 위반)혐의로 고발한 상태다. 오 후보의 서울 시장 재임 당시 서울시 주택국장도 허위사실 공표 혐의로 고발했다. 박영선 민주당 서울시장 후보자의 도쿄 아파트에 대해 '야스쿠니뷰' 등으로 비방한 국민의힘 의원들도 고소했다. 국민의힘도 오 후보 투기 의혹을 제기한 천준호·고민정 민주당 의원을 공직선거법 위반 및 후보자 비방 혐의로 고발했고, 박 후보의 딸 입시비리 의혹을 제기한 장경태 민주당 의원도 고발했다.

선거에서 유권자의 알 권리와 공직후보자의 검증 차원에서라도 네거티브 공세를 꼭 부정적으로만 볼 일은 아니다. 그러나 네거티브 공방이 검증의 영역을 넘어서 상대방에 대한 묻지마식 흠집내기로 변질되는 것이 문제다. 어느 한쪽이 상대 후보에 대한 비리나 투기 혐의 등을 제기하면 방어하는 쪽은 반박 자료를 내고 이에 대해 재공세가 이루어지면서 유권자들은 어느 쪽 말이 진실인지 알 수가 없다. 이는 선거혐오와 왜곡으로 이어지고 선거의 의미는 퇴색될 수밖에 없다.

이뿐만이 아니라 양 진영의 언어도 도를 넘고 있다. 선거가 과열 양상으로 흐르면서 양당의 국회의원이나 선거 관계자들의 금도를 넘은 상대방 폄하나 인신공격은 고소·고발을 낳고 정치혐오를 부추기고 있다. 결국 선거는 일대일 구도에서 박빙의 승부로 결판 날 가능성이 높다. 부동층의 표심은 네거티브를 자제하는 쪽으로 쏠리기 마련이다. 양당의 각성을 촉구한다.