박남춘 인천시장이 오세훈 서울시장과 이재명 경기도지사에게 회동을 제의했다. 3개 시·도의 현안인 수도권매립지 문제를 해결하기 위해서다. 박 시장은 엊그제 SNS를 통해 "환경부에서 제안한 장관과 수도권 세 단체장의 회동을 환영한다"며 "오세훈 시장님, 이재명 지사님 만납시다"라고 했다. 비록 정식 공문 형식을 띠지 않고 간편한 소통 채널을 이용했다고는 하나 오 시장과 이 지사가 가볍게 듣고 흘려버릴 것이라곤 생각하지 않는다. 그만큼 지금 수도권매립지를 둘러싼 사안들이 복잡하게 얽혀가고 있기 때문이다.

먼저 수도권 시·도지사들의 모임 얘기를 꺼낸 건 환경부다. 석 달 동안 진행한 수도권 대체매립지 공모가 불발에 그친 다음 날인 지난 15일, 환경부와 수도권 3개 시·도는 대체매립지 확보 추진단회의를 가졌다. 공모 조건을 완화해 후보지를 재공모하는 방향으로 의견을 모은 한편 4개 기관·지자체장 회동 추진이 합의됐다. 앞서 서울시장 보궐선거를 지켜본 한정애 환경부 장관이 "서울의 의사 결정이 정확하게 돼야 할 필요가 있다"고 언급하면서 현안 해결을 위해 직접 개입하겠다는 의사를 밝힌 바 있다.

물론 4개 기관·지자체장 회동이 성사되더라도 당장 어떤 합의를 이끌어낼 순 없을 것이다. 오는 2025년 수도권매립지 사용 중지를 기정사실화 하며 영흥도에 자체매립지 조성을 추진하고 있는 인천시와 보궐선거 과정에서 기존 매립지의 계속 사용을 주장한 오 시장의 의지를 현실화시키려는 서울시 간의 견해차가 워낙 크기 때문이다. 두 지자체 사이에서 중재력을 발휘할 것으로 기대됐던 경기도는 그동안 줄곧 환경부·서울시와 보조를 맞춰왔는데 야당 서울시장이 취임했다고 해서 기존 노선에서 급선회하기란 현실적으로 어려워 보인다.

그럼에도 불구하고 회동 그 자체로 의미가 있겠다. 6년 전 '4자 합의' 이후 지금까지 이 심각한 현안을 두고 4개 기관·단체장이 한자리에 모인 적이 한 번도 없었다. "미래 세대를 책임지는 새로운 합의가 필요하다"고 주장하는 인천시장, 대안이 없으므로 "협의를 잘하는 수밖에 없다"고 밝힌 서울시장, 이 현안과 관련해선 말을 아껴 온 경기도지사가 각자의 생각을 구체적으로 밝혀야 할 시점이다. 그렇게 해야만 논의가 실질적인 진척을 이룰 수 있게 된다. 지난번 '상생방역'을 위한 회동을 지지한 것과 마찬가지로 '매립지' 문제 해결을 위한 회동을 적극 지지한다.