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사진은 옹진군청사 전경. /옹진군 제공
 

인천 옹진군 백령도·대청도·소청도 주민들의 숙원 사업인 '인천~백령 항로 대형 여객선 도입'과 관련, 인천시와 옹진군이 이달 말부터 대안 마련을 위한 협의를 본격화한다. 이 사업에 대해 그동안 인천시와 옹진군 간 엇박자가 났다는 지적이 있었다.

옹진군은 인천연구원에 의뢰한 '대형 여객선 도입 지원사업 추진 방안 연구용역'을 이달 말까지 마무리하고 사업계획을 확정할 예정이다. 현재 인천항에서 백령도·대청도·소청도를 오가는 2천t급 대형 여객선은 선령 제한으로 2023년 6월부터 운항을 종료해야 한다.

옹진군은 지난해 2차례에 걸쳐 2천t급 대체 여객선을 운항할 선사를 공모했지만 모두 무산됐다. 옹진군이 1차 공모에서 자체 예산으로 10년간 100억원을 지원하기로 했다가 2차 공모에선 지원 규모를 120억원까지 올렸으나, 응모한 선사가 나타나지 않자 대안을 찾는 이번 연구용역을 진행했다.

백령도·대청도·소청도 주민들은 '서해3도 이동권리 추진위원회'를 구성해 인천~백령 항로를 기존보다 더 안정적으로 운항할 3천t급 이상의 대체 여객선을 요구하고 있다.

주민 요구와 옹진군이 구상하는 사업 방향에 차이가 나면서 인천시는 자체적으로 '대형 여객선 직접 도입 방안'과 '인천교통공사 위탁 운영' 등의 대안을 검토하기 시작했다. 문제는 인천시와 옹진군이 구체적 협의 없이 각자의 대안을 검토해 엇박자가 나고 있다는 것이다.

옹진군은 최근 인천시에 공문을 보내 시 자체 검토 방안에 대한 구체적 추진 여부를 문의했다. 옹진군 관계자는 "인천시가 자체 검토한 대안을 (옹진군에) 직접 제안한 적은 없다"며 "연구용역이 끝나면 본격적으로 인천시와 협의할 것"이라고 말했다.

인천시도 옹진군의 연구용역 결과를 토대로 대형 여객선 도입 방안을 본격적으로 논의한다는 방침이다. 인천시 관계자는 "인천연구원이 용역을 통해 여러 대안을 제시할 것으로 보인다"며 "주민들이 원하는 방향을 고려하면서 옹진군과 적극적으로 협의하겠다"고 말했다.

/박경호기자 pkhh@kyeongin.com