[파리=연합]김대중 대통령은 북한이 핵개발 계획을 비밀리에 추진해왔음을 시인했음에도 불구하고 북한과 협상하는 것 외 대안이 없다고 말했다.

김대통령은 29일자 프랑스 경제일간지 '레 제코'와의 인터뷰에서 "우리가 공산정권과 협상할 때는 그 정권을 신뢰하기 때문이 아니라 평화를 원하기 때문"이라며 "우리가 평화를 원할 때는 김정일과 상대하는 것 외에 다른 선택이 없다"고 강조했다.

그는 "북한이 현재 안정보장과 경제회생을 추구하고 있고 김정일이 북한의 군을 통솔하고 있는 유일한 인물"이기 때문에 북한이 제네바 협정 위반을 시인했더라도 한반도 평화를 위해 그와 대화를 계속해야 한다고 말했다.

김대통령은 또 지금 남북통일 시기를 예상하는 것은 "시기상조"라며 "평화공존 상태가 10, 20년 지속되는 동안 북한 경제가 나아지고 남북간 이해와 신뢰가 증진되면 단계적으로 통일 과정을 밟아나갈 수 있을 것"이라고 설명했다.

그는 대북 포용정책 결과 반대급부 없이 북한에 지나치게 많이 양보한 것 아니냐는 지적에 대해 "최근 여론조사 결과 국민의 85%가 북한과의 대화 지속을 찬성했다"며 "다음달 대선에 출마할 야당 지도자들도 북한 문제를 평화적으로 해결해야 한다는데 의견을 같이 했다"고 밝혔다.

김대통령은 임기 중의 가장 중요한 업적으로 지난 97-98년 외환위기 극복을 꼽았으며 아쉬운 점으로는 "한국 정치가 별로 발전하지 못해 국민이 정치인을 신뢰하지 않고 지역간 대립이 계속되고 있는 것"이라고 지적했다.