국민의힘에 입당한 윤석열 전 검찰총장이 최근 '120시간 노동', '부정식품', '페미니즘', '후쿠시마 원전' 관련 발언으로 당 안팎에 논란을 일으켰다. 같은 당의 또 다른 대선 주자인 최재형 전 감사원장은 대선 출마 선언 때 "준비된 답변이 없다"는 말 때문에 구설에 올랐다. 윤, 최 두 대선 주자의 인식과 태도에 대한 비판이 더불어민주당은 물론이고 국민의힘에서조차 나오고 있다. 이들의 말이 일회성에 그치면 다행이겠으나 한국사회에 대한 구조적 모순이나 사회, 경제적 인식의 부재에서 비롯된 것이라면 정권교체를 바라는 보수 유권자들에게는 실망스러운 일이 아닐 수 없다.

문재인 정권에 대한 심판 정서가 높다고 하지만 문재인 대통령의 지지율은 역대 같은 기간의 대통령 중 최고 수준이다. 이러한 상황에서 야권에서 강력한 대선 주자인 윤 후보와 최 후보가 문재인 정권에 대한 반대 메시지와 정권에 대한 강한 비판만 쏟아내면 대선에서 승리할 수 있다고 생각한다면 이는 착각이다.

윤 전 총장은 6월29일 대선 출마 선언 이후 중도층과 진보까지 아우르는 큰 구상으로 국민의힘 입당을 미뤄왔으나 그의 발언이나 메시지는 국민의힘보다 더 보수적 색깔을 띠었다. 반문 정서에 호소하는 것 외에 별다른 전략을 찾아볼 수 없었고 지지 성향을 떠나 보편적 인식과도 거리가 있는 발언이 많았음은 주지의 사실이다. 최 전 원장 역시 중도 확장에는 거의 관심이 없는 듯한 행보와 발언을 이어가고 있다.

전통적 보수 가치를 설파하고 문재인 정권을 비판하는 것은 보수정당의 대통령 후보가 되려는 후보로선 당연하다. 내년 대선이 보수 대 진보의 양대 진영 싸움의 결정판이 되리라는 전망이 지배적이다. 하지만 그렇다고 중도층이 사라지는 것은 아니다. 중도가 보수와 진보 중 어느 한쪽으로 수렴할 수밖에 없다면 중도로의 확장성은 여전히 유효한 대선 전략이다.

야권에서 수위를 달리고 있는 윤 전 총장과 최 전 원장이 자신들만의 공약이나 의제를 공론화하지 못하고 반문재인 세력의 결집과 정권교체론에 안주한다면 야권의 대선 후보가 되더라도 본선 승리를 장담할 수 없다. 여야 후보 모두에게 중요한 것은 진영을 막론하고 한국 사회에 만연한 부조리와 왜곡된 관행 및 제도적 결함 등을 여하히 개혁해낼 수 있느냐의 문제이다. 야권 유력주자들의 최근 행보는 이러한 모습과는 거리가 멀다는 지적을 뼈아프게 받아들여야 한다.