백신 접종을 완료하고 6개월이 지난 이들이 대상자로 정부는 이달 중 추가접종 계획을 발표할 방침이다.
코로나19 예방접종대응추진단(추진단)은 지난달 30일 정례브리핑에서 "예방접종전문위원회의 심의 결과 위원회에선 기본접종 완료 6개월 이후에 추가접종을 시행할 것을 권고했다"며 "면역저하자는 6개월 이전이라도 우선실시하는 것이 가능하다"고 밝혔다.
접종 후에 일정 시간이 경과하면 항체가 감소하고 돌파 감염이 증가하는 데다 최근 확산의 주요 원인인 델타 변이 바이러스 유행 등을 고려해 추가접종 논의가 시작됐다.
추가접종에는 먼저 접종한 백신 종류와 상관없이 화이자, 모더나 등 mRNA 백신을 활용하는 안이 유력하게 검토되고 있다.
우리나라 부스터샷 논의… 4분기부터 추진 계획
부스터샷 시작한 나라들… 이스라엘·영국·프랑스
정은경 질병관리청장은 지난 7일 오전 국회에서 "현재 mRNA 백신을 하는 것으로 검토하고 있다. 제조사 허가 사항, 국외 임상데이터를 보고 4분기부터 시작하는 걸 목표로 세부 시행계획을 마련하겠다"고 답한 바 있다.
아울러 백신 종류별로 부스터샷 필요성 등도 검토 중이다. 특히 돌파감염 발생률이 높은 얀센 접종자도 포함하는 부스터샷 대상을 검토할 계획이다. 정 청장은 "얀센에서 돌파감염이 높게 보고되는 건 맞지만, 4차 유행은 20~30대 발생률이 높기 때문에 얀센 접종 대상자 중에서 유행이 컸던 영향도 있고, 1회 접종이라는 차이점도 존재한다고 보고 있다"며 "백신 종류별로 어떤 간격으로 어떤 백신을 접종할지에 대해 전문가들과 검토하고 있다"고 설명했다. 이어 "세부적인 임상 지침들이 마련될 필요가 있다"며 "우리나라보다 일찍 부스터샷을 시작한 나라의 임상데이터를 면밀히 보면서 세부 계획을 세우겠다"고 부연했다.
→이스라엘
이스라엘은 지난 7월 12일(현지시간) 처음으로 추가접종을 실시했다. 심장이식환자 등 면역 취약층이 첫 대상이었다. 이후 7월 말 60세 이상 고령, 8월12일 50세 이상, 8월29일 12세 이상으로 확대했다. 2차 접종 이후 5개월이 지난 시점부터 추가접종을 가능케했다.
→영국
영국은 지난 16일(현지시간)부터 추가접종을 시작했다. 잉글랜드와 웨일즈 국민보건서비스(NHS) 종사자부터 시작된 이번 추가접종 대상은 50대 이상, 일선 의료·사회복지 종사자, 기저 질환이 있는 16~49세 등이 대상이다.
추가접종은 백신 접종 후 6개월이 지나면 할 수 있다. 화이자 백신 1회분이나 모더나 0.5회분을 권장했다.
→프랑스
프랑스도 지난 13일(현지시간)부터 부스터샷을 시작했다. 요양시설에 거주하는 고령층이 대상이다.
현지 언론은 7천여개 요양원의 55만명이 대상이라고 추산했다. 추가접종을 받기 위해선 백신 접종 완료 이후 6개월이 지나야 한다.
미국 식품의약국(FDA) 자문기구인 백신·생물의약품자문위원회(VRBPAC·자문위)는 지난 18일 미 정부의 화이자 부스터샷 접종 계획에 반대의사를 밝혔다. 자문위는 7시간에 걸친 토론 끝에 16대 2로 부스터샷 승인에 반대했다.
표결에 앞서 FDA와 질병통제센터(CDC), 부스터샷 접종을 이미 시행한 이스라엘 정부 관계자와 전문가, 부스터샷 승인을 요청한 제약사 화이자 관계자 등이 참석해 왜 부스터샷이 필요한지, 또는 왜 아직 부스터샷이 필요하지 않은지를 놓고 격론을 벌였다.
자문위는 65세 이상 고령자나 의료계 종사자 등 감염 가능성이 높은 이들에만 부스터샷이 필요하고, 일반인들은 2차 접종만으로도 충분히 효과를 볼 수 있다고 결론 냈다.
자문위의 승인 반대 의견은 자체 구속력은 없지만 미 보건 당국의 결정에 영향을 미친다.
이보다 앞서 의학 전문지 랜싯(Lancet)은 FDA·WHO 등 전문가 18명이 부스터샷에 대해 낸 공동 의견을 지난 13일 공개한 바 있다.
미 FDA자문회 "화이자 부스터샷 고령자·중증자만"
전문가들 "근거 미약… 미접종자 백신 접종 서두르는 게 더 큰 이익"
이들은 "델타변이 위험 속에서 백신 접종자의 면역수준을 높여서 확진자를 줄여보려는 시도는 매력적으로 보인다"면서도 "이런 시도는 반드시 근거 중심으로 개인과 사회의 이익과 위험을 고려해 결정해야 한다"고 선을 그었다.
이어 "부스터샷은 효능이 떨어지는 백신을 접종한 사람이나 면역이 완전하지 않은 사람에게는 적절할 수 있지만, 아직 근거가 부족하다"고 했다. 지금의 근거는 부스터샷이 일반인들에게 필요한 걸 충분히 보여주지 못한다는 것이다.
이른 부스터샷에 대한 경고도 전했다. 이들은 "너무 이른 부스터샷은 2회 백신 접종 후 더욱 빈번하게 발생할 수 있는 mRNA 백신에서의 심근염 등의 부작용과 바이러스 전달체 백신과 관련이 있을 수 있는 길랑바레 증후군 등 면역관련 이상 반응에 대한 위험성만 커진다"고 경고했다. 따라서 부스터샷은 기본 접종만으로 충분한 면역반응을 생성하지 못하는 경우나 새로운 변이바이러스에 대해 기존 백신의 효과가 적은 경우에 한해 접종해야 한다고 이들은 권고했다.
끝으로 부스터샷 대신 1차 접종도 하지 못한 수십억 명에게 백신을 우선 접종하는 것이 실익이 크다고 지적했다. 이들은 "백신 접종은 효과적이며 사람의 생명을 구할 수 있다"며 "백신의 공급이 한정된 상황에서는 부스터샷보다 미접종자의 접종이 더 큰 이익을 가져오기 때문에 세계적 팬데믹을 끝내기 위해서라도 백신 공급이 중요하다"고 권고했다.
/김동필기자 phiil@kyeongin.com