전기요금 이어 도시가스 요금도 들썩… 서민·소상공인 '시름 '

10배 이상 치솟은 LNG 가격 영향… 철도·고속도로 통행료도 인상 가능성

26일 정부 당국과 17개 시도 지자체에 따르면 도시가스 요금, 철도 요금, 고속도로 통행료, 대중교통 이용료 등 공공요금 인상 움직임이 감지되고 있다. 사진은 26일 주택가의 도시가스 계량기. 2021.9.26 /연합뉴스

8년 만에 전기요금 인상이 결정되면서 물가 전반이 들썩일 수 있다는 우려가(9월24일자 9면 보도=8년만에 전기요금 내달 인상… 소상공인 "당황스럽다") 현실화될 것으로 보인다. 당장 11월에 주택용 도시가스 요금이 1년여만에 인상될 것으로 전망되는 가운데, 고속도로·철도 등 요금이 오를 가능성도 배제하기 어렵다.

도시가스 요금 인상 가능성이 유력하게 제기되는 이유는 원료인 LNG 가격이 올라서다. 한국가스공사는 LNG를 수입해 공급하는데, 국제 시장에서 거래되는 LNG 가격은 지난해 7월 100만BUT당 2.56달러(동북아시아 지역 LNG 가격지표 JKM 기준)에서 올해 9월 27.49달러로 10배 넘게 치솟았다.

LNG 가격은 급등했지만 도시가스 요금은 코로나19 상황을 감안, 지난해 7월 한 차례 인하된 이후 변동이 없었다. 이에 가스공사의 원료비 미수금이 급증, 1조원에 이르는 것으로 알려졌다. 이에 산업통상자원부 측은 기획재정부에 요금 인상 필요성을 전달한 상태다.

전기요금 인상이 결정된데 이어, 도시가스 요금 인상마저 현실화되면 겨울철 서민들과 소상공인들의 시름이 커질 것으로 보인다. 실제로 코로나19 장기화로 인한 어려움으로 도시가스·전기요금 납부 유예를 신청한 소상공인, 서민들이 수십만 명에 이른다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 양금희 의원이 산자부·한국전력공사 등으로부터 제출받은 자료에 따르면 정부가 올해 4~6월 진행한 '4차 도시가스 요금 납부유예'를 신청한 가구는 53만9천641가구다. 또 지난해 4월부터 올해 8월까지 전기요금 납부유예 신청 건수는 31만건에 달한다.

'서민의 발' 역할을 하는 철도 요금과 고속도로 통행료 등도 인상될 가능성이 점쳐진다. 철도 요금은 2011년 이후 10년째 동결 상태라 운임 현실화 필요성이 제기되는 실정이다. 한국철도공사의 적자가 지난해와 올해 1조원대로 나타나고 있는 점도 한 몫을 한다. 고속도로 통행료 역시 6년째 동결된 상태다.

여기에 경기도의 경우 지난 2019년 버스요금을 인상했지만 서울시는 6년째 동결 중이라 버스·지하철 요금 조정 가능성 역시 꾸준히 제기되고 있는데, 경기도민 다수가 출·퇴근 등을 이유로 매일 서울을 오가는 만큼 이 역시 도민들에겐 적지 않은 부담이 될 전망이다.

/강기정기자 [e-mail]