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인천공항 인근의 한 항공기 정비창에서 항공기 정비가 이뤄지고 있다. /경인일보DB

글로벌 항공 정비(MRO) 기업이 인천국제공항을 해외 기지로 선택하면서 인천 항공산업 활성화에 대해 기대감이 커지고 있다. 해외보다 가격 경쟁력을 높이고, 적극적인 투자 유치를 할 수 있도록 'MRO 자유무역지역' 지정을 추진해야 한다는 목소리가 나온다.
항공 정비에 들어가는 엔진과 부품은 해외 의존도가 높아서 조세 리스크를 줄여야 가격 경쟁력을 높이고 세계 유수의 MRO 기업을 유치할 수 있다
국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 김교흥(인천 서구갑) 의원은 15일 인천국제공항공사 국정감사에서 "인천공항이 세계 항공산업을 선도하기 위해선 공항 중심의 산업 생태계를 조성해야 한다"며 "네덜란드 스키폴공항이나 미국 멤피스공항처럼 공항을 중심으로 첨단 산업과 물류, 업무, 관광을 융합한 공항경제권을 조성해야 한다"고 했다.

이 같은 계획을 실현하기 위해서는 많은 일자리를 창출하고 부가 가치가 높은 MRO산업을 육성해야 한다는 게 김교흥 의원 설명이다. 김교흥 의원은 "공항경제권 발전을 위해서는 산업 파급 효과가 큰 MRO산업을 우선으로 추진해야 하는데, 인천공항 MRO단지는 관세가 유보되는 자유무역지역이 아니다"며 "항공 정비에 들어가는 엔진과 부품은 해외 의존도가 높아서 조세 리스크를 줄여야 가격 경쟁력을 높이고 세계 유수의 MRO 기업을 유치할 수 있다"고 주장했다.

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세계 최대 항공사인 보잉사의 미국 에버렛 공장. /경인일보DB

이에 김경욱 인천공항공사 사장은 "MRO단지에 국내뿐만 아니라 글로벌 MRO 기업도 유치하려면 항공기 정비 시 필요한 부품의 관세 면세가 뒷받침돼야 한다"고 답변했다. 김용석 국토교통부 항공정책실장도 "(인천공항 MRO단지의) 자유무역지역 지정 필요성에 공감한다"며 "인천공항공사와 산업통상자원부 등 관계 부처와 적극적으로 논의하겠다"고 했다.

인천공항은 최근 MRO 기업들을 유치하는 데 성공했다. 인천공항공사는 지난 8월 이스라엘 항공우주산업(IAI), 국내 MRO 기업 샤프테크닉스케이와 '인천공항 항공기 개조사업 투자 유치 합의 각서'를 체결했다. 2024년부터 본격적으로 관련 사업이 진행될 것으로 예상된다.

우리나라 항공사는 국내 MRO 인프라가 부족한 탓에 매년 해외에서 항공기를 수리·정비하고 있다. 이 때문에 MRO산업을 육성해야 한다는 지적이 많았다. 인천공항공사와 인천시는 항공정비와 함께 물류·관광·첨단 산업 등이 집적화하는 인천공항경제권 조성사업을 추진하고 있다. 

/박현주기자 phj@kyeongin.com