11월부터 시작된 '위드 코로나'로 국민이 돌아온 일상을 만끽하고 있다. 하지만 회복된 일상의 한편에선 코로나19와의 사투가 진행 중이다. 연일 1천명 이상의 확진자가 나오고 있고, 앞으로 일일 확진자 1만명 시대를 예상하는 전문가들도 있다. 이런 위험 속에서도 국민이 일상을 유지할 수 있는 것은 위드 코로나를 받쳐주는 많은 사람들의 희생과 노고가 있기 때문이다. 그러나 이들에 대한 처우는 여전히 열악하기 짝이 없다.

돌봄서비스 현장을 담당하는 요양보호사가 대표적이다. 마트에 들렀다가 코로나19 확진자와 동선이 겹쳤다는 이유로 해고 통보를 받는다. 어르신 환자의 사적인 심부름까지 하는 억울함을 센터에 알려 중재를 요청했다가 해고를 당한다. 코로나 일선 현장에서 열심히 일하는 요양보호사들은 1년 단위 계약근로자들이다. 이들은 고용불안과 저임금에 시달리고 있다.

심지어 현장에서는 환자들로부터 성희롱까지 당한다는 충격적인 보고도 있다. 통계청 자료에 따르면 인천지역 65세 이상 활동제약 노인 10만명 가운데 1만5천여명이 요양보호사의 도움을 받고 있다. 이른바 '필수노동자'로 분류되고 있는 요양보호사는 처우에서는 필수가 아닌 '차선'으로 밀려 있는 형편이다.

코로나 최전방에서 고군분투하는 지역 보건소 공무원들의 상황도 심각하다. 세상은 위드 코로나로 들떠 있는데 코로나 방역 현장에서 근무하고 있는 현장은 '전쟁터'나 다름없다. 가뜩이나 인원 부족에 시달렸던 현장이 위드 코로나로 인력자원이 줄어들까 걱정이라고 한다. 보건소 인력난이 끊임없이 거론됐지만 공무원이라는 이유로 지난 2년 가까이 대책 없는 환경을 감내해왔다. 보건소마다 인원 보충을 요구했지만 정부는 속 시원하게 해결하지 못한다. 체력과 정신적 한계를 못 이겨 간호직 공무원들의 퇴직이 속출하고 있다.

요양보호사와 보건소 간호직 공무원들은 위드 코로나 시대를 지켜낼 최일선 현장을 책임진다. 요양보호사 없이 코로나에 취약한 돌봄 대상 노인들의 방역이 유지될 수 없다. 보건소 인력이 무너지면 방역의 기초단계가 붕괴된다. 하지만 재난지원금을 물쓰듯 쓰는 정부와 지방자치단체들은 이들의 코로나 격무를 제대로 보살피지 않았다.

위드 코로나 시대를 유지하기 위한 현장 필수 인력은 오히려 사회적 거리두기 방역 때 보다 늘려야 하고 처우도 개선해야 한다.