지난달 28일, 제11회 전국해양문화학자 인천대회가 종료되었다. 전국해양문화학자대회는 전국의 도서·해양문화 관련 학자들과 전문가들이 한자리에 모여 학술 발표와 토론하는 자리였다. 인천에서 열린 이번 대회는 '접경 수역 도서의 상생발전과 평화 정착'을 주제로 전국 해양문화학자들이 지난달 26~28일 3일간 오프라인과 온라인 방식으로 100여개의 주제에 대한 논의를 펼쳤다.

인천대회에 참가한 해양문화학자들과 해양과학자들은 지속 가능한 해양의 미래를 위하여 해양생태계의 위기를 비롯한 당면한 해양 의제들에 대한 학술적 관심을 높여 나가고, 해양연구의 지식과 경험을 긴밀하게 공유해 나가기로 결의하고, '2021 인천해양선언'을 채택하였다. 이 선언에는 해양수산부와 인천시가 경청할 내용이 포함되어 있다.

해양학자들은 서해도서 주민들이 일기나 여객선사의 운영 여건 때문에 국민의 기본권인 이동권을 보장받지 못하고 있다고 지적하고, 인천 섬 주민의 통행권을 확대하기 위해 여객선 공영제를 실시하고, 해양 자원의 관광 및 친환경 활용 대책을 통한 섬의 경제 활성화에 나설 것을 제안했다. 그리고 긴장과 갈등의 해상접경지대를 상생과 평화 수역으로 전환하기 위해 한강하구의 중립지대화 및 한강하구관리법 제정이 필요하다고 보고 이를 현실화하기 위해 북측과 협의에 나설 것을 촉구했다. 1953년에 체결된 정전협정에서도 한강하구는 남과 북 민간의 통행을 보장하는 중립수역으로 규정되어 있지만 통행 불가 수역으로 남아 있다.

인천시는 지난해에 제정된 해양교육·해양문화 활성화를 위한 법률에 따라 지역계획 수립을 논의한 해양문화학자대회의 특별 세션의 결과를 주목해야 할 것이다. 이 세션에서는 공교육 체계의 해양교육과 사회적 해양교육 방안을 논의하고, 인천 해양·섬 문화 보존, 계승 및 발전을 위한 기초조사 및 활성화 방안을 제안하였다.

인천은 한국의 대표적인 해양도시이다. 역사적으로 고대 미추홀국부터 오늘에 이르기까지 다양한 해상활동과 해상교역의 중심지였으며 해양과 육지를 연결하는 관문의 역할을 하면서 성장해왔다. 168개의 유·무인 도서로 이뤄진 도서 지역이 인천광역시 면적의 절반이 넘는다. '인천해양선언'에 담긴 제안들이 정책화되고 해양교육·해양문화센터의 설립으로 이어져서 시민들의 해양인식 제고로 이어지고 해양도시 인천의 입지를 높여 나가길 바란다.