우리 먹거리를 책임지는 축산업계가 고령화로 멈출 위기에 처했다며 대책 마련을 호소하는 목소리가 나오고 있다.
13일 경기도의회 제356회 4차 본회의 5분 발언에서 농정해양위원회 백승기(민·안성2) 부위원장은 "안성은 경기도에서 축산업이 발달한 지역임에도 상당수 축사가 텅 비어있다. 고령화 등으로 후계축산인이 없어 축산업계는 참담한 현실에 직면해 있다"며 지속 가능한 축산업을 위한 정책이 필요하다고 말했다.
도내 축산업에 대한 경고음이 나온 것은 관계기관의 실태조사 결과 후계축산인이 있는 비중이 대부분 10~20%대에 머물러 있다는 위기의식에서다.
경기도의회서 '지속가능 정책' 호소
'후계' 비율, 양돈 29.9%·한우 9.8%
50세 이하 '축협 조합원' 13.5%뿐
농협중앙회 축사 실태조사 결과 후계축산인 비율은 육종별로 양돈 29.9%, 육계 14.9%, 오리 13.0% 수준이다. 특히 한우는 9.8%로 한 자릿수에 불과하다.
일선 축협(139개) 조합원의 연령별 분포도는 지난해 말 기준 전체 조합원 13만2천654명 중에서 61세 이상 조합원이 61.63%(8만1천760명)를 차지한 반면, 50세 이하 조합원은 13.50%(1만7천913명)이고 21~30세는 0.79%(1천53명)에 불과하다.
축산농가 고령화 문제는 10여 년 전부터 업계 내 중요 현안이었던 만큼 축산현장에서도 지속 가능한 축산업을 위한 인력 육성대책이 마련돼야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이에 중앙정부 지원에만 의존할 게 아닌 경기도만의 차별화된 전략을 짜자는 제안이다.
백 의원은 "후계축산인 육성시스템 구축과 더불어 축산 전문인력 양성기관 설립을 제안한다"며 "현재 활동하는 축산 전문가를 분야별로 구분해 인재 정보를 구축하고 후계축산인 양성에 활용하려는 노력도 병행돼야 할 것"이라고 했다.
도 관계자는 "젊은 축산인을 양성하기 위한 후계농업경영인이나 청년 창업농 지원사업 등을 운영하고 있으나 축사가 선정되는 비중이 낮은 게 사실이다. 산하기관 등을 통해 젊은 축산인을 양성할 방안을 찾으려고 노력하고 있다"고 말했다.
/명종원기자 light@kyeongin.com