지난해 마지막 날 고양시 일산동구 마두역 인근 상가건물 지하 주차장 기둥이 파손되면서 인근 도로가 내려앉는 사고가 발생했다. 이 때문에 상가 입주민과 이용객, 인근 건물 시민 등 수백명이 긴급 대피하는 소동을 빚었다. 오병권 경기도지사 권한대행은 새해 첫 업무 일정을 이곳에서 시작하며 철저한 원인 규명 의지를 밝혔다. 당장 건물이 붕괴할 가능성은 적다니 다행이지만, 사용제한 명령으로 상인들은 막대한 경제적 손실을 감당해야 할 딱한 처지에 놓였다.

땅꺼짐은 전국 곳곳에서 간헐적으로 나타나는 현상이지만 유독 고양시의 발생 빈도가 높다. 2016년 장항동 인도에서 땅꺼짐이 발생한 이후 2017년엔 백석동 일대에서 도로 균열과 지반 침하가 네 차례나 발생했다. 2018년 백석동에서 열 수송관이 터져 반경 200m에 끓는 물이 넘치는 바람에 1명이 숨지고 25명이 부상을 입었다. 2019년 백석동 알미공원 앞 5개 차로가 1m가량 가라앉은 사고도 있었다. 모두 백석동과 인근 지역인 장항, 마두동에 집중된 점이 예사롭지 않다. 특히 이번 마두동 땅꺼짐은 도로 땅꺼짐 현상이 건물로 번진 점에서 간과할 수 없는 현상이다.

고양시도 그동안 대책 마련에 부심해왔다. 지난해엔 건물 신축 시 지하 3층 또는 10m 넘게 땅을 파려면 심의를 거치도록 조례를 개정했다. 지하수맥 변화로 인한 연약지반 붕괴를 예방하기 위해서다. 또한 지반 침하 지역을 중심으로 지반 조사를 진행 중이다. 이번에도 사고 현장을 중심으로 원인 규명을 한다는 방침이다.

하지만 전문가들은 사고 현장을 중심으로 한 고양시의 대응에 의문을 표하고 있다. 한강 변에 위치한 백석, 마두, 장항동은 모래와 자갈이 많은 연약지반으로 지하수에 의해 쉽게 침식될 수 있다고 지적한다. 따라서 지반 및 지하수맥 조사는 사고 현장 중심이 아니라 연약지반 전체로 확대해야 한다는 것이다. 일각에서는 상수도 및 열수송관 파손도 지반 침하의 여파일 수 있다는 견해를 제기한다.

문제는 고양시 역량으로는 광범위한 지반 조사가 불가능 점이다. 예산과 조사 역량의 한계 때문이다. 국토부와 경기도가 고양시 연약지반 전수, 심층 조사를 주도해야 한다. 역량이 충분한 정부와 광역단체가 뒷짐을 지고, 고양시가 사고 현장만 땜질하니 문제의 근본이 방치되고 있는 것이다. 고양시의 예사롭지 않은 땅꺼짐 현상은 기초단체의 책임 범위를 넘었다.