대선이 임박하면서 더불어민주당과 국민의힘의 네거티브 전략이 극성을 부리고 있다. 민주당은 국민의힘에 대해 정치보복과 검찰공화국, 무속·주술의 정치프레임을 반복적으로 사용하고 있다. 국민의힘은 정권심판론과 대장동 개발사업 의혹을 적극적으로 활용하는 전략으로 맞서고 있다. 양측이 상대의 약한 고리를 파고들어 선거전략으로 활용하는 것을 탓할 수는 없다. 그러나 역대급 비호감 선거라는 평가를 받는 20대 대선에서 네거티브가 유독 선거의 많은 부분을 차지하고 있다는 점에서 민주당이나 국민의힘 모두 비판에서 자유로울 수 없다.

네거티브 전략도 지켜야 할 선이 있다. 민주당은 무속과 정치보복 프레임을 선거 막판까지 끌고가려는 것 같다. 네거티브 전략은 어느 한계를 넘으면 피로감과 식상함 때문에 제기하는 쪽에 역풍으로 다가올 수 있는 양날의 칼이다. 특히 정치보복 프레임은 민주당 스스로 답해야 할 부분이 있다. 즉 박근혜 전 대통령이 구속된 시점은 문재인 정권 출범 전이지만 적폐수사는 문재인 대통령 취임 이후 벌어진 일이다. 게다가 적폐청산 수사는 문 대통령의 대선 1호 공약이었다. 그렇다면 문 대통령은 정치보복을 대선 1호 공약으로 내건 셈이 된다. 이에 대해 민주당은 답해야 한다.

정치보복 논란은 지난 9일 '적폐청산 수사 할 거냐'는 기자의 질문에 대해 윤석열 후보가 긍정적으로 답한 이후 불거졌다. 이후 국민의힘은 '정치보복 하지 않겠다. 단 문재인 정권 때 범죄혐의는 수사한다'는 원칙적인 답변을 내놓았지만 민주당은 정치보복 프레임을 멈추지 않았다. 민주당의 공세에 국민의힘은 '정치보복 프레임을 씌우려 하는 것은 히틀러나 파시스트나 하는 일'이라는 취지로 맞섰다. 이 역시 과도한 표현이다. 국민의힘은 민주당의 정치보복 프레임에 대해 논리적으로 비판하고 반박하면 될 일이다. 그리고 이에 대한 판단은 유권자의 몫이다.

국민의힘은 이재명 후보 배우자의 법인카드 유용 의혹과 옆집에서의 사전선거운동 의혹 공세에 대해 당력을 모으고 있지만 이 역시 사실 규명 차원에 머물러야지 아예 선거프레임으로 활용하는 것은 온당치 못하다.

거대담론이 사라진 이번 대선에서 네거티브는 어쩌면 필연일지 모른다. 그러나 양측이 인식해야 할 사실은 네거티브는 선거에서 지고 있는 측이 더 많이 제기한다는 것을 유권자가 알고 있다는 사실이다. 2주일 여 앞으로 다가온 대선에서 긍정적 공약과 정책을 더 많이 제시하는 쪽이 이긴다는 사실을 명심해야 한다.