어른들은 참는 비염, 아이들은 성장 장애

비염환자 900만… 치료 포기하면 안되는 이유

콧물, 재채기, 코막힘이 주요 증상인 비염은 연간 진료환자 수가 900만명에 이르는 질환이다. 생활에 미치는 불편이 작지 않지만, 완치가 어렵다는 생각에 적극적인 치료를 하지 않는 환자들이 많다.

또 계절에 따라, 혹은 알레르기 원인 물질과의 접촉에 따라 증상이 악화 또는 호전되기도 해서 고통스러울 땐 치료를 받겠다고 마음먹다가도 증상이 좀 나아지면 병원에 가는 걸 다시 망설이기도 한다.

그러나 알레르기 비염을 포함한 비염은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐 아니라 특히 소아 환자에서는 성장, 학습 등 다양한 문제를 일으킬 수 있어 적극적인 치료가 필요하다.

알레르기 비염 환자 중에는 비염이 완치되지 않을 거라고 여겨 증상 발현 시 일반 약 복용으로 증상을 조절하는 이들이 많다.

하지만 비염은 원인에 따라 완치도 가능하고, 일상생활에서 불편함 없이 생활할 수 있을 정도로 증상이 잘 관리될 수 있다. 꽃가루 알레르기 등 특정 시기에 심해지는 비염이라면 그 시기가 도래하기 전에 미리 전문의와 상의해 적절한 약물치료 등을 받으면 증상을 완화할 수 있다.

완치 어렵다 여겨 소극적 대응… 원인에 따라 완치·관리 가능
소아는 학습부진 등 유발도… '통년성' 집먼지 진드기 주원인
간단한 레이저 시술 도입… 심할 경우 비중격만곡증 수술법도

가천대 길병원 이비인후과 정주현 교수는 "계절성 질환이 아닌 통년성 알레르기 비염의 약 90%는 집먼지진드기에 의한 것으로, 집먼지진드기에 대한 면역치료 방법도 다양해 환자에게 맞는 방식으로 치료가 가능하다"고 설명했다.

정 교수는 이어 "특히 성장기에 있는 아이들의 경우 알레르기 비염을 어릴 때 치료하지 않으면 점차 알레르기의 형태가 변화해 일상을 힘들게 하고, 학습부진이나 성장 장애 등 여러 가지 문제가 뒤따를 수 있다"며 적극적인 치료를 당부했다.

최근에는 알레르기 비염과 관련해 다양한 레이저 시술도 도입되고 있다. 시술에 걸리는 시간이 5~10분 정도로 짧고 간단하다는 장점이 있지만 모든 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니고, 면역치료 등을 병행해야 효과를 높일 수 있다고 한다.

코막힘이 심한 경우라면 비염에 대한 치료와 함께 비중격만곡증 등 수술 치료를 할 수도 있다. 코 가운데 있는 비중격이 휘어 코막힘을 유발하는 것이다.

정 교수는 "단순한 코막힘이나 노인 연령에서 갑자기 발생한 비염 증상이라면 정확한 진단 없이 무조건 알레르기 비염으로만 생각하지 말고 정확한 진단 후 자신의 생활 환경에 맞는 치료를 받아야 한다"고 말했다.

/임승재기자 [e-mail], 그래픽/박성현기자 [e-mail]/클립아트코리아