경기도지사 선거판이 커지고 있다. 전국 17개 광역자치단체장 선거 중 하나일 뿐임에도 정치적으로 과잉 해석되고 있는 탓이다. 5월 10일 윤석열 대통령 취임 직후 첫 전국선거라는 점이 과잉 해석의 원천이다. 극단적 여소야대 상황에서 새 집권세력은 지방선거 승리를 국정운영의 동력으로 삼으려 한다. 5년 만에 정권을 잃은 야당은 지방선거를 통해 정국 주도권을 유지하려고 한다. 여야의 동상이몽을 심판할 절묘한 승부처가 바로 경기도이다.

더불어민주당은 김동연 새로운물결 대표를, 국민의힘은 유승민 전 의원을 유력 후보로 내밀었다. 경기도와 인연이 없거나 미미한 인물들이다. 여야는 경기도 필승 목표를 실행하려 지방자치의 지역성을 무시하고 거물들을 꽂았다. 지역 출신 후보들은 반발한다. 하지만 경선을 통해 이들이 낙마할 경우 중앙당의 필승 전략은 산산조각 난다. 경선 선거인단도 전략적 판단을 할 것이 확실하다. 만에 하나 후보가 교체된다 해도 중앙당의 전략적 판단이 개입할 가능성이 크다.

민주당 이재명 상임고문의 존재 자체가 경기도지사 선거에 미칠 영향도 우려할만한 대목이다. 이 고문은 직전 경기도지사로서 지난 대선에서 경기도에서 유의미한 차이로 승리했다. 야당의 유력한 대안으로 발휘하는 정치적 영향력은 대선 때 못지 않다. 민주당 도지사 후보들이 경쟁적으로 이 고문과의 인연을 강조하는 배경이다. 누구는 이재명을 지킬 것이라 하고 누구는 이재명을 계승하겠다고 다짐한다. 국민의힘 후보는 이 대목을 역공할 것이다. 이렇게 되면 이재명 계승론과 심판론이 도지사 선거의 핵심 캠페인이 된다. 대선 연장전이 되는 것이다.

이래저래 경기도지사 선거는 여야 중앙당의 전략이 충돌하고 대선급 진영 대립이 난무하는 정치 싸움을 피하기 힘든 국면으로 치닫고 있다. 변변한 정책 경쟁과 공약 검증 없이 극단적인 네거티브 캠페인이 판친 지난 대선을 재현할 정치 환경이다. 정작 주인공인 경기도와 도민이 빠진 선거가 될까 걱정이다.

경기도는 1천350만명의 도민이 삶을 꾸려가는 대한민국 최대의 지방자치단체이다. 해양과 내륙을 포괄하는 행정은 다층적이고, 다양한 계층과 세대에 걸친 도민들의 이해관계는 복잡하다. 지역 발전과 도민의 삶을 개선하기 위한 공약은 세부적이어야 하고 철저하게 검증해도 부족하다. 경기도민은 정신 바짝 차리고 정략으로 자치를 오염시키는 당과 후보를 심판할 태세를 갖추어야 한다.