아주대병원 산부인과 곽동욱 교수팀은 시험관 시술을 통해 임신한 960명의 산모를 대상으로 11~14주 사이 초음파 검사를 통한 태아의 머리엉덩길이를 측정해 분포표를 만들었다.
이를 임신 주수 기준으로 태아의 크기를 10퍼센타일 미만, 10~90퍼센타일, 90퍼센타일 이상 등 3개 그룹으로 나눠 출생 체중과 조산, 임신성 당뇨와 같은 임신 관련 합병증을 비교 분석했다.
그 결과 출생한 3개 그룹의 신생아 평균 체중이 각각 3천59㎎, 3천198㎎, 3천449㎎으로 의미 있는 차이가 나타났다. 또 임신 초기 태아의 크기가 10퍼센타일 미만일 경우, 정상 크기 태아보다 부당경량아일 가능성이 약 2.8배, 34주 미만의 조산 빈도는 약 6.5배 높았다. 반면 태아의 크기가 90퍼센타일 이상일 경우 4㎏ 이상 거대아일 가능성이 2.1배, 부당중량아일 가능성이 약 3.7배 더 높게 나타났다.
이와 함께 임신 초기 태아의 크기가 큰 경우 산모가 임신성 당뇨에 덜 걸리는 것으로 분석됐으며, 이는 당뇨 환자에서 임신 초기 태아의 크기가 작다는 연구결과와 일치했다.
태반 기능 저하, 성장 영향 줄 수 있어
면밀한 산전 진찰·적절한 운동 등 필요
연구팀은 태반의 기능 저하가 임신 초기부터 태아의 성장에 영향을 줄 수 있으며, 조산이나 부당경량아의 출산으로 이어질 수 있다고 설명했다. 또 태아가 클 경우에는 제왕절개술의 빈도가 증가하고 소아 비만이나 당뇨 등으로 진행할 수 있다고 덧붙였다.
이에 연구팀은 임신 초기 태아의 크기가 작다면 면밀한 산전 진찰을 통해 태아의 상태를 살피고, 클 경우에는 적절한 운동과 식이조절 등을 통해 정상 크기를 유지하도록 노력해야 한다고 조언했다.
곽동욱 교수는 "출생 체중에 미치는 요인은 다양하므로 임신 초기 태아의 크기가 작거나 크더라도 건강하게 출산할 수 있다"며 "이번 연구는 임신 초기 위험 요인을 사전에 인지해 적절한 산전 검사와 관리를 통해 건강한 출산을 돕는 것에 의미가 있다"고 말했다.
/구민주기자 kumj@kyeongin.com