정부가 원유(原乳)를 용도별로 구분해 가격을 차등화하는 방안을 추진, 낙농업계가 강하게 반발하는 가운데 26일 농림축산식품부 차관이 경기지역 낙농가들을 대상으로 설명회를 개최했다. 개편안에 대한 낙농가의 반발이 거센 가운데, 이번 설명회가 새 물꼬를 틀지 관심이 집중된다.


정부는 원유를 음용유와 가공유로 구분해, 음용유 가격은 지금대로 유지하는 한편 가공유 가격은 낮게 책정하는 방안을 추진한다. 유가공 업체에선 찬성하는 한편 원유를 생산하는 낙농업계에선 가공유로 쓰이는 원유는 가격을 지금보다 적게 받을 수밖에 없는 만큼 반발이 심한 추세다.

매년 8월 1일에 원유 기본가격을 발표해야 하지만 이 문제로 아직 협상조차 하지 못했다. 일부 낙농가에선 강행 시 우유 납품을 전면 중단하겠다는 의사까지 내비치고 있다.

상황이 이렇자 김인중 농식품부 차관은 이날 안성팜랜드에서 경기지역 낙농가 관계자들을 대상으로 제도 개편안 설명회를 개최했다.

김 차관은 국내 원유시장 자급률이 지난 2001년 77.3%에서 지난해에는 45.7%까지 낮아지는 등 점점 어려워지는 상황을 언급하면서 낙농산업 발전을 위해선 제도 개편을 조속히 마무리지어야 한다고 말했다.

가공유에 대한 가격을 낮게 책정할 경우 유가공 업체가 수입산 원유 대신 국산 원유를 더 많이 쓰게 되는 요인이 될 것이라는 게 정부 측 판단이다.

앞서 정부는 지난 20일, 21일에도 전국 낙농·축산협동조합장 간담회와 낙농진흥회 이사회를 열고 개편안에 대해 설명한 바 있다. 잇단 설명회로 정부와 낙농업계가 접점을 찾을 수 있을지 주목된다. 농식품부 관계자는 "정부 개편안에 대해 잘못 알려진 부분을 바로잡기 위해 설명회를 개최한 것"이라고 밝혔다.

/강기정기자 kanggj@kyeongin.com