더불어민주당 최고위원 후보로 나선 고영인(안산단원갑) 의원은 "당심에 치우친 당에 바른 소리함으로써 민심과 당심의 균형추 역할을 하겠다"면서 "민주당이 보편적 복지를 선명한 목표로 인식하고 실천 로드맵을 제시하도록 이끌 것"이라고 말했다.
새 지도부를 선출하는 전당대회가 특정 계파 일색으로 채워지는 중 고 의원은 자신이 민심과 당심이 달리 갈 때 민심을 읽어내는 능력으로 '균형추' 역할을, 무상급식을 이뤄내 본 경험으로 민주당의 강령에서 잠자는 보편적 복지를 구체적 실천계획으로 끌어내겠다는 자신감을 보였다.
오는 27일 경기·서울 권리당원 투표 및 28일 대의원투표와 2차 국민여론조사란 기회가 남아 있는 만큼 지금까지의 선거 결과에 실망하지 않고 소신을 펴겠다는 자세다.
고 의원과의 인터뷰는 지난 19일 오전 안산시 단원구 선부광장에 위치한 지역구 사무실에서 1시간 가량 진행됐다.
고영인 의원은 후보자 연설과 각종 인터뷰를 통해 자신의 쓰임을 '민심과 당심의 균형추'로 밝히고 있다. 한편에서 당원이 워낙 많아 민심과 당심이 다를 수 없다는 주장이 있는 데 비해 고 의원의 주장은 민심과 당심이 다를 수 있다는 전제가 깔려있다.
고 의원은 그 예시로 서울·부산 보궐선거를 들었다. 민주당이 대패한 선거다.
그는 "보궐의 원인을 제공한 경우 후보를 내지 않겠다는 당헌을 개정하는데 당원 85%가 찬성했지만 민심은 '유리하면 지키고 불리하면 규정을 바꾸는 내로남불 정당일 뿐'이라며 우리를 외면했다"고 당시 경험을 되새겼다.
약속하면 말 바꾸지 않는 민주당 되어야
낙오자 없는 'K복지국가' 만들어나갈 것"
이어 "당헌을 개정하면 안 된다는 민심을 읽었지만 당시 그런 목소리를 안 냈다. 그 자책으로 초선모임(더민초)을 만들었다"면서 "당심과 민심이 다름을 알았을 때 누군가는 균형을 잡아줘야 한다. 저는 그 적임자다. 경기도의원으로서, 원외지역위원장으로서 생활정치 이력이 길어 민심을 예민하게 파악해 낸다. '균형추'는 민심이 (민주당에서) 이반될 우려가 높을 때 바른소리, 쓴소리 해서 균형을 잘 잡겠다는 제 각오의 표현이기도 하다"고 답했다.
고 의원은 '당헌 80조 개정'을 두고 지금 당시와 같은 일이 벌어지고 있다고도 지적했다.
'개정 반대'를 표명해온 그는 당헌 80조에 대해 "윤석열 정부의 탄압을 어떻게 막아낼 것인가와 내부의 도덕적 엄중성을 어떻게 강화하느냐는 분리되는 문제"라고 분석했다. 또 "윤석열 정부의 탄압에 맞서 싸우는 것과는 별개로 당헌 개정 문제는 국민 민심을 어떻게 해석하고 스스로 어떤 자세를 취하느냐의 문제"라고 성격을 규정했다.
이어 "당헌 80조를 개정했다면 민심이 이반되는 현상을 빚었을 것"이라며 "선거 운동을 위해 수도권을 다녔는데, '바른 소리 해줘서 고맙다, 내가 표를 주겠다'는 칭찬을 많이 들었다. 이런 게 제 역할"이라고 덧붙였다.
그렇다고 내부를 향해 쓴소리하겠다는 것이 정부여당에 유화적 제스처를 취해야 한다는 의미는 아니다.
고 의원은 "윤석열 정부가 비정상적으로 검찰공화국으로 질주하고 있고, 문재인 정부의 포용적 복지국가 성과를 지우고 있다"면서 "기본적으로 이들에 맞서 싸워야 한다"는 기조도 분명히 했다. 다만 "사안별로 국민 눈높이를 의식해 완급조절을 해야 할 필요성이 있는데, 그러한 '균형'을 잘 잡는 최고위원 후보가 바로 저"라고 힘줘 말했다.
고영인 의원은 '국민이 바라는 민주당'의 핵심가치로 "약속을 하면 말을 바꾸지 않고 실천하려 노력해야 한다. 또 해 내는 유능함도 있어야 한다"면서 '약속을 지키는 민주당'을 꼽았다.
여기에 보태 "국민 고통과 미래 불안을 해결하는 근본 노선을 정립해야 한다"고 주문했다.
고 의원은 "지금까지 정치 민주주의를 이뤄왔다면 이제는 국민의 삶을 해결하는 민주주의로 바뀌어야 한다"면서 "민주당 강령에 포용국가, 복지국가의 내용이 있지만 국회의원을 비롯한 당원들이 과제로 인식해 실천해내고 있다고 보기 어렵다. 뭘 어떻게 하자는 실행계획이 없기 때문"이라고 지적했다.
그러면서 "제가 최고위원이 되면 강령을 실현하기 위한 위원회를 만들고, 내용을 만들고, 세미나를 통해 인식을 공유하는 작업을 하고, 실행계획을 단기/중기/장기로 나눠 구체적으로 제시하겠다"면서 "보편적 복지를 시행하는, 사회에서 어느 한 명도 낙오되지 않는, K복지국가를 책임지고 해 나가는 최고위원이 될 것"이라는 포부를 밝혔다.
보편적 복지국가의 비전은 경기도의원 당시 '전국 최초 초·중 무상급식 전면도입'에 뛰어들며 자신의 신념이자 비전으로 구체화됐다고 고 의원은 설명했다.
그는 "2009년 당시 김상곤 경기도교육감이 무상급식을 얘기했을 때 경기도의회의 민주당 의원은 12명이었다. 교육감이 제안했지만 의회에서 통과시킬 수 있는 힘이 없었다. 당시 대변인이었던 저는 무상급식 취지와 필요성을 홍보하기 위해 온갖 토론에 나가 설파했다. '이건희 손자에게 공짜밥 먹이느냐'와 같은 질문에 답하기 위해 공부와 연구도 많이 했다"고 말했다. 이러한 노력 끝에 2010년 야당이었던 민주당이 다수당이 되면서 무상급식 조례를 통과시켰다. 당시 고 의원은 민주당 대표의원이었다.
고 의원은 자신의 신념이 된 보편적 복지에 대해서도 '오묘하다'고 표현했다.
그는 "북유럽 모델을 제시할 때 많은 사람들이 고(高)부담 고(高)복지만 보지만, 사실 핵심은 '고(高)성장'"이라며 "사회안전망 강화가 기업경쟁력 강화로 이어진다. 도태된 기업은 노사가 합의해 폐업을 하는 등 시장경제가 더 원활히 작동하기 때문"이라고 강조했다.
확고한 '보편적 복지'에 대한 신념과 비전, 민심과 당심이 다를 때 쓴 소리를 주장할 수 있는 최고위원 후보로 스스로를 내세우는 고영인 의원은, 자신을 '실천하는 사람'이라고도 피력했다.
그는 "지방의원 출신, 여기에 더해 원외위원장을 8년 한 고영인이 어떤 후보보다도 지방분권, 국가균형발전, 전국 정당화, 지방의원들의 원활한 의정활동을 지원할 수 있다"고 말했다.
이어 "경험했기에 아는 것에서 그치지 않는다. 원외위원장의 어려움을 알기에 그들을 지원하려 원외위원장 출신 국회의원 모임 '더원'을 만들었다. 기초자치단체 의원 출신의 '자치와 균형' 모임을 통해 지방분권의 과제를 연구하고 있다"고 밝혔다.
고 의원은 마지막으로 경기·서울 권리당원과 대의원 등 남은 유권자를 향해 "제가 의지할 데는 경기도"라며 "최고위원이 된다면 국민 눈높이에 맞는 정당, 약속을 지키는 정당, 그래서 신뢰할 수 있는 정당을 만들겠다"고 호소했다.
/권순정기자 sj@kyeongin.com