내년 전국 동시 조합장 선거를 앞두고 경기도 벼농가와 지역농협간 쌀 수매가격 결정을 둘러싼 '총성 없는 전쟁'이 예고된 가운데(9월6일자 12면 보도=[다가온 조합장선거, 이것이 포인트·(2)] 농가-농협간 '총성 없는 전쟁' 예고) 경기도에서 가장 먼저 쌀 수매가격을 정할 것으로 보이는 여주·이천시에 관심이 집중되고 있다.
생산비 상승에 수매가격을 올려야 한다고 주장해 왔던 농가들은 못해도 올해 수준으로 동결해야 한다는 기조인 반면, 지역농협들은 동결시 적자가 불가피한 만큼 수매 방식이나 양을 조정할 가능성을 배제할 수 없는 실정이다.
쌀은 각 농가에서 수확하면 대체로 지역농협이 이를 사들인 후 시장에 판매하는 구조다. 지역농협은 매년 햅쌀 수확기가 되면 농민들로부터 얼마에 쌀을 사들일지 결정한다.
전국을 대표하는 '명품 쌀'로 정평이 나있어 가격이 높은 편인 여주·이천시는 번번이 전국 쌀 수매가격 결정의 기준이 됐다. 여주·이천시가 쌀 수매가격을 정하면 다른 지역이 이를 토대로 쌀 수매가를 결정하는 구조였다.
그러나 올해는 여주·이천시도 수매가를 빠르게 결정하지 못했다. 생산비가 올라 수매가격을 올려야 한다는 농민들의 아우성이 거세지만, 정작 쌀가격은 계속 떨어져 지역농협으로선 쌀 수매가를 하향 조정해야 하는 상황이어서다.
'명품쌀' 정평… 올해 결정 늦어져
내년 조합장선거 가격인하 부담
여주 26일·이천 28일 '이목 집중'
쌀 수매가를 내려잡지 않으면 지역농협마다 적자가 불가피하지만, 내년 3월 조합장 선거가 예정돼있는 만큼 농민들의 목소리를 무시한 채 마냥 가격을 깎을 수도 없는 실정이다.
지역농협마다 수매가를 정하지 못하고 있는 가운데, 올해도 여주·이천시가 경기도에선 가격 결정의 신호탄을 쏴올릴 것으로 보인다. 여주시는 26일, 이천시는 28일께 햅쌀 수매가를 결정할 예정이다.
한 지역농협 관계자는 "조합장들은 내년 선거를 감안해 올리지는 못하더라도 동결로는 가야하지 않냐는 의견이 많은 걸로 알고 있는데, 지난해와 동일하게 가격을 정하면 적자가 불보듯 뻔하니 아직도 대부분 입장차가 심한 상황"이라고 분위기를 전했다.
한편 쌀시장이 어려워지면서 국회에서 수요보다 초과 생산된 쌀을 의무적으로 정부가 매입토록 법 개정을 추진하는 가운데, 정부가 의무적으로 외국산 쌀을 수입하는 데도 변화가 필요하다는 목소리가 나왔다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 신정훈 의원은 20일 쌀값 폭락세가 가팔라진 와중에도 수입한 외국산 쌀 2만t 이상이 시장에 풀려 상황을 악화시켰다면서 "연간 40만t 이상의 쌀을 의무 수입하고 있는데 재협상을 통해 국내산 쌀시장과 완전히 격리해야 한다"고 강조했다.
/강기정기자 kanggj@kyeongin.com