다만 보건당국이 코로나19와 계절독감 등 이번 가을부터 멀티데믹 발생 가능성을 우려한 만큼, 방역 해제 속도에도 신중을 기해야 한다는 목소리도 나오고 있다.
25일 코로나19 중앙재난안전대책본부에 따르면 26일부터 실외마스크 착용 지침과 관련해 '50인 이상이 참석하는 집회나 공연, 스포츠경기 등의 관람객이 50명을 넘을 경우 마스크를 착용한다'는 규제가 사라진다.
마스크 착용 의무화는 지난 2020년 10월 13일 시작됐다. 그러다 올 초 오미크론 대유행이 지나고 감염병 대응 체계를 일상 방역 기조로 전환하면서 5월 2일 '50인 이상 집회·공연·경기'만 제외한 실외에서 마스크 의무를 해제했다. 이어 최근 재유행 감소세가 확연해지자 26일부터는 '50인 이상' 규제까지 모두 풀기로 하면서 약 1년 5개월 만에 실외 마스크 의무가 모두 사라지게 됐다.
이에 따라 당장 실외 스포츠 관람, 야외 공연, 대규모 집회 등에서 마스크를 쓰지 않아도 된다.
보건당국, 1년5개월만에 의무해제
확진자 7일 격리 단계적 완화 검토
다만 방역당국은 감염 위험이 상대적으로 높은 밀집 상황에서는 실외라도 마스크를 적극적으로 착용해 달라고 권고했다.
실외 마스크 권고 대상은 코로나19 의심 증상이 있는 사람이나 고령층·면역저하자·미접종자 등 고위험군 및 고위험군과 밀접 접촉하는 사람, 사람들이 많이 모인 가운데 함성·합창·대화 등 비말(침방울) 생성이 많은 상황 등이다.
실외 마스크 의무 완전 해제에 따라 실내 마스크 역시 착용 의무 해제 논의도 본격화할 것으로 보인다. 경제협력개발기구(OECD) 국가들은 이미 의료시설과 일부 대중교통에서만 실내 마스크를 의무로 두고 일반적인 실내 장소에서는 모두 풀었다.
다만 올 가을·겨울 코로나19와 계절독감(인플루엔자) 동시 유행이 우려되는 상황이어서, 이를 더 지켜 본 후 결정해도 늦지 않다는 주장이 정부 내부에서 더 우세한 것으로 전해졌다.
아울러 확진자 7일 격리 의무도 단계적으로 완화하는 방안 역시 정부 차원에서 검토되고 있는 것으로 알려졌다.
/김태성기자 mrkim@kyeongin.com