정부가 예산 축소 방침을 밝힌 지역신문발전기금의 필요성을 강조하는 주장이 국회에서 나왔다.

국회 문화체육관광위원회 더불어민주당 간사인 김윤덕 의원이 13일 문화체육관광부 산하기관에 대한 국정감사에서 "지역신문발전기금의 축소와 통합 문제에 대해 문체부는 적극적이고 진보적으로 대응하라"고 주문했다.

지역신문발전기금은 2004년 지역신문법에 근거해 '경영 여건이 어려운 지역신문(일간지·주간지·인터넷 언론 등)의 건전한 발전기반 조성 및 여론의 다원화를 목적으로 설치됐다.

김 의원은 "기획재정부가 지역신문발전기금을 언론진흥기금과 통합하려고 하는데도 문체부와 언론진흥재단이 기금 삭감 과정, 존치평가 과정에서 안일하게 대응했다"고 말했다.

이어 "중앙과 지방간 불평등이 심화하고 있는데 중앙지는 지역 의견과 정보를 이슈로 다루지 않고 있다"면서 "지역신문은 인력·자본·인프라·정보가 부족하지만, 지역 문제에 대해 정확하고 충분한 보도를 하고 가짜뉴스와 허위정보로부터 지역주민을 보호한다는 점에서 그 가치는 충분히 보호받아야 한다"고 강조했다.

그러면서 "언론진흥기금은 신문 전반을 지원하고 있고, 지역신문기금은 선택과 집중을 통한 선별 지원인 만큼 전혀 성격이 다른 기금"이라고 덧붙였다.

/고건기자 gogosing@kyeongin.com