인천시가 중구 자유공원에 세워진 더글러스 맥아더(Douglas MacArthur·1880~1964) 장군 동상 하부에 설치된 부조 작품의 처리방안을 두고 고심하고 있다.

15일 인천시 등에 따르면 맥아더 동상 하부에 설치된 부조 작품은 그동안 1950년 9월15일 진행된 인천상륙작전에서 맥아더와 부관들이 상륙하는 장면을 표현한 것으로 알려졌다. 그러나 이 장면이 인천상륙작전이 아닌 1944년 태평양전쟁 당시 필리핀 레이테섬 탈환 작전 때의 모습인 것으로 확인되면서 오류를 수정해야 한다는 지적이 지속해서 제기되고 있다.

박민식 국가보훈처장은 이 작품을 바꿔야 한다는 입장을 나타내고 있다. 박 처장은 자신의 SNS에 "인천상륙작전을 기리는 곳에 난데없이 필리핀이 웬 말이냐"며 "이제라도 빨리 (이 부조를) 철거하고 인천상륙작전을 담은 장면으로 대체해야 한다. 잘못을 알면서도 바로잡지 않는다면 역사 자해행위"라고 강조했다. 박 처장은 지난 9월 자유공원을 방문한 자리에서 부조를 정상화하는 방안을 모색할 것을 인천지방보훈청 등에 지시한 상태다.

인천시는 아직 뚜렷한 방안을 찾지 못하고 있다. 부조 작품의 철거 여부를 두고 보수·진보 단체들의 의견이 엇갈리고 있기 때문이다. 진보 성향 단체는 인천상륙작전과 관련이 없으니 오류가 있는 부조 작품을 철거해야 한다는 입장이다. 반면 보수 성향 단체는 필리핀 레이테섬 탈환 작전 역시 맥아더 장군의 업적이므로 맥아더 장군을 기념하는 공간에 그대로 둬야 한다며 반발하고 있다는 게 인천시 설명이다.

이런 가운데 지역 시민단체는 부조 작품에 대한 논란을 조속히 해결해야 한다고 촉구하고 있다. 인천시가 인천상륙작전 기념사업을 국제행사로 격상시키기 위해선 오류 수정 방안을 마련하는 게 전제가 돼야 한다는 것이다. 인천경제정의실천연합 관계자는 "인천상륙작전 기념사업에 앞서 보훈처와의 긴밀한 협조 아래 '오류' 논란부터 시정 해야 한다"며 "부조 오류 논란 해결을 바탕으로 인천상륙작전 기념사업 격상 협의를 이어가야 한다"고 강조했다.

인천시는 부조를 철거해 박물관 등에 전시하거나 작품을 현 위치에 둔 채 오류가 있는 내용을 안내판으로 설명하는 방안 등을 검토하고 있다고 했다. 다만, 각 단체의 입장이 첨예한 만큼 공론화 과정을 거칠 계획이다. 토론회나 공청회 등 방식은 아직 정해지지 않았다.

인천시 관계자는 "부조 작품을 철거하기 위해선 공감대 형성이 중요하다. 부조 처리 방안이 결정되면 이에 반대하는 분들을 설득할 방안도 마련해야 한다"며 "국가보훈처와도 계속 협의하겠다"고 말했다. 

/유진주기자 yoopearl@kyeongin.com