인천 인구는 전국적인 감소 추세에서도 향후 10여년간 계속해서 증가하는 흐름을 이어갈 것으로 예상됐다. 인구 규모에 걸맞은 도시 기반을 갖춰나가되, 10여 년 후 감소세로 전환될 것에 대비해 고령화와 저출산 관련 정책을 강화해야 한다는 목소리가 나온다.
인천시는 5일 인천 인구가 2020년 295만명에서 2034년 약 297만명으로 매년 늘어나는 내용의 '2020~2040년 군·구별 장래 인구 추계' 자료를 발표했다. 이 기간 인천을 제외한 부산, 대구, 광주, 대전, 울산 등 5개 광역시 인구는 줄어드는 것으로 추산됐다.
인천 인구는 2034년 296만7천64명으로 가장 많고, 2035년부터 감소세로 전환돼 2040년에는 294만7천명이 될 것으로 예상됐다.
강화·옹진·중·연수·서구 증가세
도서지역·경제구역 개발 '공통점'
동·미추홀·남동·부평·계양구 감소
인천 장래 인구 추계를 살펴보면, 10개 기초단체별 증감세가 뚜렷하다. 인구가 늘어나는 군·구는 강화군, 옹진군, 중구, 연수구, 서구 등 5곳이다. 이들 기초단체는 도서지역이거나 경제자유구역 개발사업이 진행되고 있다는 공통점이 있다.
2020년 대비 2040년 인구 증가세가 가장 두드러진 지역은 중구(3만9천명·28.2% 증가)다. 이어 강화군(1만5천명·22.8%), 옹진군(4천명·21.4%), 연수구(6만2천명·16.4%), 서구(8만2천명·15%) 순이었다.
이 기간 강화군과 옹진군은 인구 증가세를 보일 것으로 예상됐지만, 행정안전부 지정 '인구감소지역'에 해당하기 때문에 출생률과 생산가능인구 비율을 높이기 위한 전략이 필요해 보인다.
반면 동구, 미추홀구, 남동구, 부평구, 계양구는 감소할 것으로 추산됐다. 이 중 부평구(9만3천명·18.4% 감소)가 가장 큰 폭의 감소세를 보일 것으로 추계됐다. 그 다음은 계양구(4만7천명·16%), 동구(1만명·15.8%), 남동구(4만명·7.4%), 미추홀구(1만6천명·3.9%) 순으로 예상됐다.
일자리 창출·산업육성 첫손 꼽혀
지역별 환경 변화 반영 설계 필요
인천은 인구 증가세가 지속하는 만큼, 이에 걸맞은 지역산업육성 등 일자리를 중심으로 주거, 교육, 복지, 문화 여가 등 도시기반이 갖춰져야 한다는 제언이 나온다. 인구 규모에 걸맞게 도시 내실을 갖춰야 한다는 의미다.
특히 일자리 창출과 산업 육성은 인구 변화에 따른 경제 생산성을 높일 수 있는 주요 분야로 꼽힌다. 청년층 구인과 고용 유지가 이뤄질 수 있도록 기존 제조업 기반과 바이오·헬스케어, 항공정비(MRO), 복합물류, 스마트제조, 신재생에너지 등 신산업 육성을 지속해야 한다는 분석이 나오는 이유다.
또한 인천은 구도심에서 신도시로 중심지가 이동하면서 시가지가 확장하는 형태로, 인구 증감이 이뤄지는 지역별 환경을 반영한 도시 설계가 필요하다.
최태림 인천연구원 경제환경연구부 연구위원은 "늘어나는 인구에 대비해 중소기업이 집중된 제조업과 현재 인천시가 추진하는 신산업이 균형을 이룰 수 있도록 산업 기반을 강화해야 한다"고 했다. 또 "청년층 인구가 줄고, 장년층 인구가 늘어나는 변화에 대처할 수 있도록 구조적 논의가 필요한 시기"라고 했다.
인천의 65세 이상 고령 인구는 2020년 39만8천명에서 2040년 98만명으로 2.5배 늘어날 전망이다. 특히 인천시는 2027년 65세 이상 인구가 총인구에서 20% 이상을 차지하는 초고령사회에 진입한다.
인천 인구 증가세는 전출자보다 경기도나 서울에서 온 전입자가 많은 영향으로, 일정 규모 인구를 유지하려면 정부와 지자체 차원의 출산율 제고 방안이 필요하다.
/박현주기자 phj@kyeongin.com