한국 국민에 대한 중국의 단기비자 발급 중단 조치로, 무역·관광업 등 중국을 오가며 산업활동을 해야 하는 종사자들의 근심이 깊어지고 있다.
이성수 경기도평택항소무역연합회 회장은 11일 "단기 비자를 몇 차례 발급받은 뒤에, 1년 동안 중국을 자유롭게 오갈 수 있는 복수비자가 나오는데 단기비자 발급 자체가 중단되면 일을 시작조차 할 수 없게 되는 것"이라고 현 상황을 설명했다.
평택항 소무역상들은 코로나19 확산 여파로 지난 3년 동안 여객선 운항이 멈추면서 생계유지에 어려움을 겪었다고 한다. 다시 중국을 왕래할 날만을 손꼽아 기다리던 소무역상들은 그러나 최근 중국의 단기비자 발급 중단 발표에 망연자실한 상태다.
이 회장은 "소무역상 대다수가 폐지를 줍거나 건설현장에서 일하며 근근이 버텨왔다"며 "중국과의 관계가 경색돼 여객선 운항 재개가 더 미뤄질까 걱정스럽다"고 토로했다.
"건설현장 일하며 겨우 버텼는데
입국 장기간 막히면 매출 악영향"
양국 관계 경색에 기업은 초긴장
중국의 이번 조치로 중소 수출기업의 무역 활동에도 차질이 예상된다. 기업 규모가 큰 업체의 경우 중국 현지에서 일처리를 하는 주재원을 두지만, 중소기업은 필요에 따라 단기비자를 발급받아 중국을 방문하는 경우가 많기 때문이다.
국내 중소기업 제품을 중국에 수출하는 인천의 한 무역업 종사자는 "긴급한 상황이란 주로 물건 운송이 잘못되거나, 통관이 지연되는 경우를 말한다. 이럴 땐 수출에 차질이 없도록 중국에 들어가 문제를 해결해야 한다"며 "단기비자 발급이 안 되는 상황에서는 한국에 있는 중국인을 대신 보내거나, 현지에서 사람을 구해 문제를 해결해야 하는데 직접 하는 것보다 절차가 번거롭고 비용도 많이 든다"고 설명했다.
상황이 이렇자 경기지방중소벤처기업청은 이날 '중국 비자 발급 중단에 따른 중소기업 애로 접수센터' 운영에 긴급 돌입했다. 경기중기청 관계자는 "비자 발급 중단이 개별 중소기업에 큰 재난이 되지 않도록 현장의 어려움을 파악할 목적"이라고 말했다.
관광업 종사자들은 당장의 피해보다 중국의 이 같은 조치가 장기화되는 것을 특히 우려했다.
수원 소재 한 여행사 대표는 "코로나19 이후 중국 여행 상품에 대한 수요가 없었기 때문에 당장 피해가 발생하는 것은 아니"라면서도 "관광에 있어 지리적 이점이 있는 중국의 입국이 장기간 막히게 되면 여행사 매출에도 영향을 줄 수 있다"고 했다.
한편, 주한중국대사관은 지난 10일 "중국 국내 지시에 따라 오늘부터 주한중국대사관 및 총영사관은 한국국민 중국 방문 단기비자(방문, 상업무역, 관광, 의료 및 일반 개인사정 포함) 발급을 중단한다"고 소셜미디어 위챗 공식 계정에서 밝혔다.
/배재흥기자 jhb@kyeongin.com