국민의힘 당 대표를 선출하는 전당대회에서 이른바 '윤심'을 어느 후보가 차지하고 있는지 여부가 쟁점이 되고 있다. 지난 주말에는 전대 출마를 고심하던 나경원 전 의원이 저출산고령사회위 부위원장직 사직서를 제출했으나 윤석열 대통령은 나 전 의원을 해임하는 초강수를 뒀다. 앞서 국민의힘은 전대 룰을 당심 100%로 바꿈으로써 민심의 지지를 받는 유승민, 나경원 전 의원 등의 당 대표 출마를 저지하고 대통령의 의중이 실린 후보가 대표직을 맡게 하기 위한 당헌 개정안을 밀어붙였다. 나 전 의원의 해임, 이른바 김장(김기현·장제원 의원) 연대, 권성동 의원의 불출마 선언 등 일련의 조치들은 '윤심'이 향하는 후보를 선출하기 위한 정지작업으로 해석되기에 충분하다.

대통령실과 여당은 집권세력으로서 정책과 국정철학을 공유해야 한다. 따라서 당 대표가 대통령과 대립하게 되면 국정 교착으로 이어질 수 있기 때문에 바람직하지 않다. 그러나 여당이 대통령실의 종속변수가 되거나 수직적 관계가 된다면 대통령을 배출한 집권당의 존재 이유가 사라지게 된다. 대통령실이 여당을 좌지우지하면 안 되는 이유다.

국민의힘 전당대회가 경제와 민생, 안보 등의 정책을 중심으로 후보 간 갈등 축이 형성됨으로써 역동적인 전대가 된다면 중도층 유권자로의 외연 확장은 물론 내년 총선에서 유리한 위치를 점할 수 있을 것이다. 그러나 후보들 간 정책 경쟁은 보이지 않고 오로지 '윤심'의 향배가 전대의 핵심 변수가 되고 있는 실정이다.

이준석 전 대표를 몰아내는 과정에서 논란이 됐던 '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)' 문제가 다시 수면 위로 부상하고 있다. 노골적으로 나 전 의원의 출마를 막기 위해 '해촉'이나 '사표 수리'가 아닌 '해임'의 강수를 둔 것도 나 전 의원이 '윤핵관'을 비판했기 때문일 것이다. 윤 대통령은 아무런 입장을 내지 않고 있지만 '윤심'은 이미 이번 전대의 최대변수가 되고 있다. 전대 초반부터 윤심이 작용하고 대통령실의 노골적 개입으로 비칠 수 있는 행동은 자제하는 게 마땅하다.

전대 과정이 공정하고 국민의 관심을 끌 수 있을 때 국민의힘은 컨벤션 효과는 물론 지지율 상승으로 입법과 정책을 통하여 3대 개혁 과제 등을 처리해 나갈 수 있다. 전대 결과도 중요하나 지나치게 윤심 논란이 불거지는 것은 대통령에도 부담이 될 수 있음을 명심해야 한다.