인천시가 인천지역 '은둔형 외톨이' 실태 파악에 나선다.
18일 인천시에 따르면 내달부터 은둔형 외톨이 실태 조사와 지원 방안에 대한 연구를 진행할 예정이다. 인천시가 은둔형 외톨이에 초점을 두고 정책 발굴에 나서는 건 이번이 처음이다.
은둔형 외톨이는 사회·경제·문화적 요인으로 장기간 자신의 집이나 방에 틀어박혀 삶을 영위하는 사람을 의미한다.
일본어로는 '히키코모리(引きこもり)'로 불리는데, 외부 활동을 중단하고 자신을 고립시켜 사회 활동에 어려움을 겪는다. 일본에서는 1990년대 경기 침체기에 히키코모리가 처음 사회문제로 떠올랐다. 일본은 히키코모리의 심각성을 인지하고 정부와 지방자치단체 차원에서 맞춤 지원 정책을 펼치고 있다.
市사회서비스원이 정책연구 맡아
사업중인 서울·광주서 벤치마킹
인천에서는 은둔형 외톨이 관련 사업이 이뤄진 적이 없다. 인천지역에 은둔형 외톨이가 얼마나 있는지 추정치도 파악된 게 없다.
인천시는 올해 중 실태조사를 실시해 인천지역 은둔형 외톨이 현황을 파악하고 지역 특성에 맞는 정책을 수립하기로 방침을 정했다. 실태조사와 정책연구는 인천시사회서비스원이 맡는다. '은둔형 외톨이에 대한 사회적 관심 사업 추진'은 민선 8기 시민제안공약 사항으로 확정된 바 있다.
인천시는 내달 중 서울과 광주를 각각 방문해 실태 조사 방법과 은둔형 외톨이 지원 방안 등을 벤치마킹할 계획이다. 현재 전국에서 은둔형 외톨이 관련 사업을 시행하는 지자체는 서울시와 광주광역시 2곳뿐이다.
서울시와 광주광역시는 각각 은둔형 외톨이에 대한 정의를 수립하고 실태 조사를 진행한 바 있다. 광주광역시는 지난 2019년 전국 최초로 은둔형 외톨이 지원센터를 개소하기도 했다.
10월까지 실태조사 완료 후 지원
시의회도 조례 '초안' 조만간 발의
인천시와 인천시사회서비스원은 오는 10월까지 실태 조사와 정책 연구를 마무리할 계획이다. 인천시는 이번 연구를 바탕으로 새로운 사업을 발굴하거나 기존 사업과의 연계 방안을 마련해 은둔형 외톨이를 지원할 예정이다.
인천시의회도 은둔형 외톨이 정책 추진에 힘을 실을 전망이다. 인천시의회는 은둔형 외톨이를 지원하기 위한 조례 제정을 준비하고 있다.
인천시의회 박판순(국·비례) 의원은 "은둔형 외톨이 실태 조사에 대한 근거를 비롯해서 은둔형 외톨이 관리를 위한 조례를 만들어야겠다고 생각했다"며 "초안을 만든 상태로 조만간 발의할 예정"이라고 말했다.
/유진주기자 yoopearl@kyeongin.com