경기도가 도민들의 물가 부담 등을 고려해 버스요금 '동결'을 결정(2월8일자 2면 보도='경기도민 부담 덜도록'… 버스요금 '동결'·업체 지원책 검토)하면서 경기지역 버스업계의 곡소리가 커지고 있다. 수익 감소에 따른 경영 부담을 버스업체들이 고스란히 감당해 이미 벼랑 끝에 놓였는데, 버스요금마저 인상하지 않으면 더는 버티기 어렵다는 것이다.
지난 7일 도는 버스요금 동결을 결정했다. 최근 난방비 등 공공요금 인상이 잇따랐는데, 대중교통 요금마저 올리면 도민 부담이 가중된다는 이유에서다. 그러면서도 도는 코로나19에 따른 대중교통 수요 감소, 국제유가 급등 등 버스요금 인상 요인이 발생한 것은 인정했다.
실제 경기도버스운송사업조합(이하 버스조합)은 현재 1주일 평균 수입금이 코로나 이전의 하루 평균 수입금보다도 적고 2019년과 2021년 매출액을 비교하면 5천억원 넘게 감소했다고 설명했다. 여기에 경유, CNG 가격은 급등하면서 지출은 늘어나는데, 줄어든 승객은 회복되지 않아 수익은 계속 줄어든다고 토로했다. 특히 도내 시내버스는 서울시, 인천시와 달리 현재 민영제로 운영돼 어려움이 더 크다며 버스요금을 조정해야 한다고 촉구했다.
코로나 전보다 매출액 5천억↓
CNG 가스비 등 재정지원 필요
버스조합 관계자는 "도가 2025년까지 시내버스 준공영제를 시행한다는데, 그때까지 버틸 수가 없다"면서 "지난해 도에서 300억원대 유류비 특별지원을 해줬지만, 이것도 일부 깎여 편성된 것으로 알고 있고 코로나 등으로 감소한 매출액 등을 고려하면 턱 없이 부족한 지원"이라고 호소했다.
그러면서 "버스요금 인상이 어렵다면, CNG 가스비 지원 등 재정 지원을 늘려줘야 한다. 그렇지 않으면 다른 지자체처럼 버스가 멈추는 일이 발생할 우려가 있다"고 덧붙였다.
이런 상황에 도는 버스요금을 동결해 도민 부담을 낮추되, 경영부담이 커질 우려가 있는 버스 업체에 대해서는 지원 대책을 검토하고 있다.
한편 서울시는 대중교통 요금 300원 또는 400원 인상과 더불어 이동거리만큼 요금이 늘어나는 '거리 비례제' 도입을 추진했는데, 서울로 출퇴근하는 경기도민과 인천시민 부담이 커질 것을 우려해 거리 비례제 도입을 철회했다. 경기북부 등 일부 시군은 서울시와의 거리가 기본 10㎞를 넘어가 적용될 경우 도민들의 요금 부담이 더욱 가중되는 상황이기 때문에 반대여론이 들끓은 것이다.
/신현정기자 god@kyeongin.com