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아동학대 사건이 매년 증가추세지만, 피해아동의 보호장치 격인 '아동안전지킴이집(이하 지킴이집)'은 점차 줄어드는 것으로 나타났다. → 그래프 참조

지킴이 제도에 참여할 수 있는 점포 규모가 감소한 영향인데, 변화하는 현실에 발맞춘 대안이 필요하단 목소리다. 

 

전국 검거 2년새 2배이상 증가 불구
경기, 같은 기간 2955→2468곳 감소


13일 경찰청 등에 따르면 경기도내 지킴이집은 2019년 2천955곳에서 2020년 2천606곳, 2021년 2천468곳으로 해를 거듭할수록 감소하는 추세다. 반면 아동학대 검거 건수(전국)는 해마다 증가해 2019년 4천645건에서 2021년 1만1천725건으로 2배 이상이나 늘어났다.

지킴이집 제도는 2008년 안양의 한 초등학생 유괴·살해 사건을 계기로 시행됐다. 주로 문구점, 편의점 등 학교 인근 점포가 자발적으로 참여해 아동을 학대·폭력·유괴 등으로부터 보호하는 장치다. 아동보호 성과를 내는 지킴이집에는 관할 경찰의 표창이나 포상 등의 보상을 지급한다.

지킴이집이 줄어드는 배경에는 무인점포의 증가가 한몫하고 있다는 게 경찰 측 분석이다. 카페나 아이스크림 소매점 등지를 중심으로 운영되던 무인점포가 이제는 학교 인근의 문구점·편의점 등으로 퍼져 지킴이집 제도에 참여를 유도할 수 있는 업체 자체가 줄어들었다는 것이다.

도내 3곳중 1곳 문구점·편의점인데
무인점포 증가로 참여할 업체 줄어

실제 도내 지킴이집 '3곳 중 1곳(34%)'은 문구점이나 편의점인 것으로 나타났는데 편의점 업계에 따르면 무인편의점은 빠르게 확산하고 있다. 지난해 말 기준 국내 무인편의점은 3천310개로 지난해(1천840개)보다 55.6% 확대됐으며 2년 전인 2020년(499개)과 비교하면 무려 6배 이상 증가했다. 사회·경제 상황의 변화에 알맞게 아동보호 방안도 바뀌어야 한다는 의견이 제기되는 대목이다.

경기남부경찰청 관계자는 "현재 지킴이집제도는 자원봉사 식으로 이뤄지다 보니 참여를 독려하는 데 한계가 있다"면서도 "다만 편의점 계열사와의 업무협약을 맺는 방식으로 우수 지킴이집 점주에게는 표창과 함께 소정의 상금을 전달하는 등 노력을 하는 중"이라고 말했다.

/명종원기자 light@kyeongin.com