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윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 정상회담을 하고 새로운 개념의 대북(對北) 확장억제 조치에 합의했다. '핵협의그룹(NCG) 창설'을 골자로 하는 이른바 '워싱턴 선언'(Washington Declaration)에 구체적인 내용을 담았다. 대북 확장억제를 강화해 미국이 제공하는 '핵우산'의 실효성도 높인 것으로 평가된다.

윤 대통령은 이날 공동 기자회견에서 "한미 양국은 북한의 핵공격 시 즉각적인 정상 간 협의를 갖기로 했으며, 이를 통해 미국의 핵무기를 포함하여 동맹의 모든 전력을 사용한 신속하고, 압도적이며, 결정적인 대응을 취하기로 약속했다"고 밝혔다. "북한의 핵·미사일 위협에 직면해 상대방의 선의에 기대는 가짜 평화가 아닌 압도적인 힘의 우위를 통한 평화를 달성하기 위해 양국 간 확장억제를 획기적으로 강화하기로 했다"며 '워싱턴 선언'을 공식 발표했다.

양국은 새로운 확장억제 시스템을 구체적으로 작동시키기 위해 핵협의그룹(NCG)을 창설하기로 했다.

윤 대통령은 "이제 한미 양국은 북한 위협에 대응해 핵과 전략무기 운영 계획에 대한 정보를 공유하고, 한국의 첨단 재래식 전력과 미국의 핵전력을 결합한 공동작전을 함께 기획하고 실행하기 위한 방안을 정기적으로 협의할 것이며, 그 결과는 양 정상에게 보고될 것"이라고 설명했다.

이와관련, 윤 대통령은 워싱턴 선언 내용에 대한 기자 질문에 "확장억제 강화와 그 실행 방안을 이 자리에서 말하기는 그렇다. 과거와 다른 것"이라며 "미국이 핵 자산에 대한 정보와 기획, 그에 대한 대응 실행을 누구와 함께 공유하고 의논한 적이 없다. 새로운 확장억제 방안이고, 그래서 더욱 더 강력하다고 자신할 수 있다"고 주장했다.

미국은 전략핵잠수함(SSBN)을 비롯한 미 전략자산의 한반도 전개를 정례화하기로 했다.

SSBN은 핵탑재 탄도미사일로 무장한 미국의 대표적인 핵전력으로 지난 1990년 냉전 체제 붕괴 이전인 1980년대를 마지막으로 한반도에 전개된 적이 없다.

조 바이든 미국 대통령은 "확장억제는 북한에 대한 억제력을 강화하고 완전한 협의를 통해 해야한다는 것을 의미한다"며 "한반도에 핵무기를 배치하지는 않겠지만 핵잠수함의 입항 등은 있을 수 있다"고 말했다.

한미 정상회담 일정을 모두 마친 두 정상은 이날 저녁 백악관에서 조 바이든 대통령 부부가 주최한 만찬을 하고 우의를 다졌다. 윤 대통령은 만찬 시작에서 "우정은 네 잎 클로버 같아서 찾기는 어렵지만 일단 갖게 되면 그것은 행운이라는 속담이 있다"며 "오늘은 한미동맹이라는 네 잎 클로버가 지난 70년의 영광을 넘어 새 뿌리를 뻗어나가는 역사적인 날로 기억되기 바란다"고 말했다. 만찬에는 우리측 경제계 인사 35명 등 내빈 200여명이 함께했다. 할리우드 스타 앤젤리나 졸리와 한국에서 유학 중인 장남 매덕스, 야구선수 박찬호 등도 자리했다. → 관련기사 2·3면([대통령 국빈 방미] 한미 정상회담 성과 '구체적 비전' 함께 그렸다)

미국 워싱턴 DC/정의종기자 jej@kyeongin.com