'쌍방울 대북송금 의혹' 재판(3월21일 인터넷판 보도=검찰 "대북 800만 달러, 김성태-이화영 공범"… 이재명 '제3자 뇌물' 이어지나)이 결국 이재명 더불어민주당 대표로 향하고 있다. 이재명 대표의 경기도지사 시절 대북사업을 총괄했던 이화영 전 경기도 평화부지사가 줄곧 혐의를 부인해 온 기조를 깨고 입을 열기 시작하면서다.
19일 법조계에 따르면 이화영 전 부지사는 지난해 10월부터 40차례 가까이 이어진 자신에 대한 특정경제범죄가중처벌법상 뇌물 및 외국환거래법 위반 등 혐의 재판 과정에서 혐의를 전면 부인하다가 최근 일부 혐의를 인정하는 취지의 입장을 처음 밝혔다.
지난 18일 수원지검 형사11부(부장판사·신진우) 심리로 진행된 해당 사건 40차 공판에서 이 전 부지사 측 변호인이 "그동안 피고인은 도지사 방북 비용 대납 요청 여부에 대해 전혀 모르는 일이고 관여하지 않았다는 입장이었으나, (최근 검찰 피의자 신문에서)'쌍방울에 방북을 한번 추진해달라'는 말을 했다고 진술했다"고 한 것이다.
이외에도 최근 이 전 부지사는 "쌍방울에 도지사 방북 추진 협조를 요청했는데 관련 내용을 이재명 대표에게 보고했다"는 취지로 검찰에 진술했다.
그동안 재판장에서 김성태 전 쌍방울 그룹 회장과 이 전 부지사 등 두 피고인 사이에서만 쌍방울의 대북 송금과 경기도 간 연관성 여부를 둘러싼 다툼이 오고 간 것과 달리 이 대표까지 이 사건에 직접 연루된 정황이 처음 나온 셈이다.
"도지사 방북 추진 협조 보고" 진술
첫 직접 연루 정황… 檢 소환 전망
앞서 검찰은 김 전 회장이 경기도를 위해 지난 2019년 총 800만 달러를 북한에 불법 송금했다고 공소 제기했고, 김 전 회장은 이를 인정하며 이 중 300만 달러는 당시 이재명 경기도지사의 방북 비용 명목으로 이 전 부지사와 논의해 북측에 건넸다는 취지로 진술해 왔다.
이 전 부지사 측은 검찰이 그를 외국환거래법 위반으로 추가 기소한 지난 3월 오히려 "(300만 달러가)김 전 회장 방북 비용일 수 있다"며 이후로도 혐의를 줄곧 부인해왔으나 이번 공판과 검찰 진술 등을 기점으로 이 대표와의 연관성까지 언급하는 등 기조를 완전히 뒤집은 모양새다.
향후 재판이 이 대표에게 향할 가능성이 커지고 있다. 제3자 뇌물 혐의로 이 대표가 검찰에 소환될 거란 전망도 나온다. 앞서 검찰은 이 전 부지사의 외국환거래법 위반 혐의 공소장에 "2018년 남북정상회담 특별수행단에 이 대표가 배제되자 경기도 차원에서 독자적 방북 추진 계획을 세웠다"고 적시했었다.
이날 민주당은 즉시 국회 기자회견을 열어 이 전 부지사 아내의 탄원서 내용까지 공개해가며 검찰이 이 전 부지사에게 허위 진술을 회유·압박한다며 반발하고 나섰다.
이 전 부지사 아내는 "남편이 고립된 채 심리적 압박을 받고 있다"며 "그 어느 것보다 힘든 건 검찰이 김 전 회장 증언으로 이 대표에 방북 대납 프레임을 씌워 기소하겠다는 것이다. 조작된 증언과 진술로 이 대표 기소를 위해 남편을 구속했다고 볼 수밖에 없는 정황이 너무나 많다"고 탄원서에 적었다.
한편 이 대표는 이날 경북 안동에서 열린 민주당 최고위원회 후 기자들에게 받은 이 전 부지사의 검찰 진술 관련 질의에 "검찰이 수사해야 하는데 자꾸 정치를 하는 것 같다"며 직접적인 대답을 피했다.
/김준석·오수진기자 joonsk@kyeongin.com