이재현(17·가명)군은 올해 초 다니던 고등학교를 자퇴했다. 학교폭력이나 따돌림 등 특별한 교우문제도 없는 그가 자퇴를 택한 이유는 '대면 수업을 견디기 힘들어서'다.
코로나19로 2년 가까이 비대면 수업을 받은 이군은 집에서 학습과 생활을 병행하는 방식이 본인에게 더 알맞다는 점을 깨달았다. 전교 40등 정도로 성적이 우수한 편이었던 그는 자퇴 전 진행된 교내 상담을 통해 학교 밖 청소년을 지원하는 꿈드림센터 입소를 권유받았지만, 자퇴생에 대한 사회의 편견과 낙인 등이 우려돼 집을 택했다.
학부모인 최모(49)씨는 "학교생활에 아무런 문제 없는 아이가 갑자기 자퇴를 결정해서 너무 놀랐다. 중학교 3학년과 고등학교 1학년 때 경험한 비대면 학습이 본인의 체질에 적합하다는 점을 그가 충분히 설명하면서 지지하기로 결정했다. 다만 사회와 등을 돌려 혹여나 은둔에 빠질까 우려된다"고 밝혔다.
이처럼 사회환경 변화로 학교와 사회 등 외부와 단절하는 청소년들이 은둔, 고립에 빠지지 않도록 지원하는 입법을 경기도의회가 추진한다.
코로나19로 장기간 비대면 수업을 거치며 자퇴하는 고등학생이 60% 이상 증가하는 등 자진해 학교와의 단절을 택하는 청소년이 늘면서 인식개선과 지원이 뒷받침돼야 한다는 목소리도 나온다.
비대면 익숙… 고교 자퇴 60% ↑
전국 최초 미성년 대상 조례 준비
사회·문화·심리 지원 '고립' 예방
경기도의회는 29일 여성가족평생교육위원회 소속 국중범 의원이 대표발의한 '경기도 은둔형 청소년 지원에 관한 조례안'을 입법예고했다.
조례안은 자퇴 등으로 집안에서 외부와 단절된 상태에 있는 청소년들에게 사회·문화·심리 등을 지원하는 내용을 담고 있는데, 대전, 인천 등 다수의 지자체가 '은둔형 외톨이' 조례를 제정한 반면 은둔 대상을 청소년에 한정한 입법은 경기도가 최초다.
국 의원은 성인단계에서 질환적 의미의 은둔으로 빠지기 전 고위험군 청소년을 예방하는 전문 사업과 기관이 필요하다고 설명했다.
특히 코로나19 감염병을 장기간 겪으며 비대면 수업과 대면수업을 모두 겪은 학생들이 고립 위험이 높은 자퇴를 선택하는 사례가 급증하는 상황이다. 입시기관인 종로학원이 지난 14일 공개한 검정고시 관련 통계 자료를 보면 전국 17개 시·도 고등학교의 학업중단(자퇴) 학생 수는 2021년 9천504명에서 전면 등교가 본격화된 지난해 1만2천798명, 올해 1만5천520명까지 늘었다.
비대면에서 대면 수업으로 전환된 3년 만에 자퇴생이 60% 이상 늘어난 셈이다. 현재 자퇴를 개인의 책임이나 문제로 규정하는 사회적 시선이 고립을 부추긴다는 우려가 있어 인식개선 사업에 대한 요구도 제기된다.
국 의원은 "현재 학교 밖 청소년, 은둔형 외톨이에 대한 입법들 다수가 '복지'에 초점이 맞춰져 있지만, 은둔 청소년 조례는 청소년, 특히 의무교육이 아닌 고등학생들이 고립에 빠지는 걸 방지하는 데에 초점이 맞춰져 있다. 이 시기에 적절한 개입과 지원이 없으면 성인 단계에 빠진 은둔을 해결, 접근하기 어렵기 때문"이라고 밝혔다.
/고건기자 gogosing@kyeongin.com