아트플랫폼의 '레지던시'기능을 폐지하겠다는 인천시의 갑작스런 발표가 논란을 부르고 있다. 인천시는 최근 인천아트플랫폼의 '레지던시' 기능을 폐지하고 '인천아트플랫폼 운영개편(안)'을 다시 마련하겠다고 발표했다. 인천아트플랫폼은 10여 년 동안 예술인 창작지원을 통해 복합문화공간의 기능을 수행해왔다. 이를 대안도 없이 폐지하겠다고 결정하면서 문화계의 논란을 자초한 것이다.

인천시는 '시민들을 위한 공간' 조성이라는 명분을 내세우고 있지만 시민과 예술가를 대립시키고 있는 억지명분일 뿐이다. 시민들을 위한 문화공간으로 인천시가 운영하는 예술회관도 있고, 아트센터·생활문화지원센터도 있고, 구·군별로 공연전시 공간을 설립하고 있으며, 생활권역별 수많은 복합공간 지원사업도 진행하고 있다. 인천시가 아트플랫폼을 관광거점으로 사용하려는 의도라면 아트플랫폼의 레지던시 기능을 유지하면서도 할 수 있고, 인천아트플랫폼의 기존 성과를 이용한 고급 예술관광거점으로 육성할 수도 있다.

아트플랫폼 핵심 기능인 창작레지던시 기능 폐지를 문화체육관광국장이 주재하고 시 공무원과 시 출연기관 직원들로 구성된 이른바 '혁신 소위원회'에서 결정한 것 또한 납득하기 어렵다. 인천시의 '소위원회' 구성에 창작지원공간에 대한 의견을 제시할 수 있는 예술인이나 전문가를 아예 배제한 것이라든지 관련 주체들의 의견 수렴같은 기본적 절차도 없이 결론부터 내린 것이기 때문이다.

창작 레지던시는 예술인들의 창작공간으로 보이지만 예술가의 거주와 작업을 매개로 국내외 교류, 지역사회 소통, 도시재생 등의 복합적 기능을 수행하는 제도이다. 창작지원을 통해 지역문화 활성화라는 선순환 효과를 낳고 있다고 여러 연구에서 평가받았다. 인천시의 경우 쇠퇴하는 중구가 각종 문화예술 행사의 중심지로 부상하고 문화예술도시의 벤치마킹 대상이 된 데에는 지난 10년간 수백여 명의 작가와 예술인들이 거쳐간 창작 산실이었던 인천아트플랫폼의 역할이 적지 않았다. 인천아트플랫폼은 국내외 교류프로그램의 유일한 거점 역할을 수행해 왔다.

예술가 레지던시는 행정 여력이 있다면 오히려 확대하는 것이 바람직하다는 것이 중론이고 추세이다. 다만 아트플랫폼의 기능 변화가 필요하고, 인천시가 긴요한 용도가 있다면 이를 공개하고 나서 전문가들과 작가들의 의견 수렴을 통해 대안을 만들고 대안을 공론화하는 절차를 밟는 것이 순서다.